Accidentes y fallas en prevención
Los accidentes en espacios confinados están a la orden del día. En Panamá no escapamos a esta realidad, tal es el caso de los trabajadores afectados cuando limpiaban un tanque de búnker, considerado un espacio confinado. El hecho de no conocer los componentes del interior de esa atmósfera lo convierte en un lugar peligroso, pues el búnker tiene características físicas propias, como vapores del producto, los que desplazan al oxígeno respirable, y al ser inhalados provocan dolores de cabeza, irritación de los ojos, dificultad para respirar, visión borrosa y mareos, desmayos y hasta la muerte.
Se dice que el tanque estaba rotulado como agua potable, pero dentro había búnker. Independientemente del rótulo, se debe inspeccionar con un detector de gases y ventilar los tanques antes de entrar en ellos.
Toda empresa debe cumplir con las leyes y normas de seguridad de la República de Panamá. En el Ministerio de Comercio e Industrias están las normas del Reglamento Técnico DGNT1-COPANIT 43-2001, punto 2.4, que tratan sobre espacios confinados, y la parte 3.0, sobre la responsabilidad de los empleadores y su obligación de prevenir accidentes dentro de estos. El Ministerio de Trabajo mantiene el Decreto Ley 2 de 15 de febrero de 2008, sobre Seguridad e Higiene en la Construcción, aplicable a toda empresa que realiza trabajos de mantenimiento y construcción. La ley define cómo se deben manejar los trabajos dentro de los espacios confinados, cómo se aplican las medidas preventivas. La norma cita las obligaciones del empleador, las responsabilidades del empleado, y pone de garantes al Ministerio de Trabajo, el Consejo Nacional de Trabajadores Organizados, el Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Construcción, representantes de la Capac, del Conep y de la Caja de Seguro Social, los que deben tener un Departamento de Seguridad y Salud que fiscalice el cumplimiento de las leyes y normas de Seguridad y Salud Ocupacional. Toda empresa responsable debe tener un inspector de Seguridad y Salud titulado, temporal, permanente o por contrato.
El inspector de Seguridad y Salud Ocupacional identificará los riesgos, áreas de peligro, diseñando los programas de prevención, entre los que se establece un programa de Espacios Confinados. Un plan preventivo no necesariamente debe tener 25 páginas, cuando uno sabe su trabajo es cuestión de una sola hoja, en la que se describen puntos preventivos para evitar accidentes y enfermedades.
