¡Agua… agua... y más… agua!

Recientemente hemos visto en los medios de comunicación la vuelta de los problemas del suministro de agua a la población a lo largo del país, especialmente en el sector del área de Panamá Oeste. Tradicionalmente, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) ha presentado serias limitaciones y debilidades técnicas y administrativas que han mantenido postrada a esta institución. A pesar de tener autonomía institucional y operacional, sus acciones de coordinación interinstitucional y autosuficiencia financiera, así como la planificación estratégica del crecimiento para el sector agua potable, han mostrado deficiencias que no le han permitido llevar a cabo una ejecutoria a tono con los requerimientos de la población.

En consecuencia a lo anterior, el Idaan ha mantenido niveles de cobertura y calidad en la prestación del servicio que están por debajo de las expectativas de la población urbana y rural. El Estado ha sido en parte responsable de esta situación, dado que provee insuficientes recursos al sector en general y el servicio se ha dado con un alto grado de subsidios para cubrir los déficits operacionales, que son generados en gran parte por las ineficiencias de la institución y una alta morosidad que se experimenta por parte de los usuarios.

Reconociendo que el servicio de agua potable y saneamiento es esencial para la vida y salud de los habitantes, el gobierno anterior decidió iniciar un proceso de reorganización y modernización de la institución, incluyendo la reforma de su estatus legal, a fin de permitirle a la institución manejar un ambicioso programa de inversiones con el propósito de mejorar la calidad y cobertura del servicio.

Han pasado nueve meses desde que el nuevo gobierno asumió el poder político y aún no ha mostrado la capacidad para echar a andar ese proceso de cambios necesarios para darle la capacidad financiera y operativa al Idaan, de tal forma que pueda llevar a cabo un plan de mejoramiento de la prestación del servicio. No hay una estrategia adecuada. Recientemente, el gobierno anuncia alquiler de carros cisterna. Esto no es una solución permanente ni estratégica. Se debe diseñar un programa para desarrollo y fortalecimiento de la institución y el sector a corto, mediano y largo plazo.

Sigue la población sufriendo vicisitudes y pidiendo agua… y más … agua, de buena calidad, de forma permanente y confiable. La actual administración aún no presenta ninguna alternativa clara y viable. Se ha mencionado la utilización de un modelo de asociación público-privada para lograr una forma de llevar a cabo un plan de inversiones que financiaría el Estado. Aparte de esto no se han planteado otros modelos que se consideren puedan ayudar a solucionar la problemática.

Las autoridades deben ya intentar decidir sobre las posibles soluciones que se puedan plantear para resolver este problema que afecta en sumo grado a los panameños en muchas partes del país. Mientras no se adopte una actitud seria de trabajo, seguirá la problemática vigente.