Algunos problemas del subdesarrollo
Comencemos por ensayar una de tantas definiciones de lo que es subdesarrollo. Entre otras, tenemos: “Grado inferior de desarrollo económico-social de un Estado, país o región en comparación con el de los grandes países industrializados”. Preferimos, sin embargo, una definición más sencilla: “Subdesarrollo es el estado de miseria en que viven y mueren casi dos tercios de la población mundial”.
Para la mayoría de esos seres humanos no existen medios suficientes de vida, y la pobreza significa desnutrición, la desnutrición determina un estado general de mala salud y de propensión a las enfermedades endémicas, la disminución de la energía y de la producción, y por consiguiente, la permanencia o aun el agravamiento de la pobreza.
Los países subdesarrollados presentan algunas de las siguientes características: a) baja renta real por habitante; b) especialización en producción de materias primas y productos agrarios; c) escaso nivel de ahorro y de inversión; d) paro estructural; e) economía tradicional poco orientada hacia el mercado; f) alto porcentaje de exportación de materias primas o productos alimenticios respecto al total; g) gran porcentaje de población activa dedicada al sector primario (70% a 90%); h) grandes diferencias en la distribución personal y espacial de la renta. A éstos podrían añadirse más elementos como analfabetismo y alta tasa de mortalidad.
Romper este círculo vicioso, este estado general de miseria, exige energía, conocimientos y cambios, siendo así que, de hecho, el sistema social alienta, pues sobre ella descansa, la continuidad de lo tradicional; las formas tradicionales de conducta se oponen a las innovaciones de la agricultura y la higiene modernas; el analfabetismo, la superstición y a menudo la religión son factores de apatía y de ignorancia. Tales son las condiciones que producen desesperanza y temor. Hay temor al futuro, porque si no se cuenta con lo suficiente para hoy no existe margen para las desgracias de mañana.
En la mayoría de los casos se trata de una vida sin felicidad presente y sin esperanza en el futuro. Los afortunados para quienes este cuadro constituye una novedad, cuentan con dos fuentes de información, opuestas pero igualmente reveladoras: las estadísticas y las obras de ficción. Las tablas estadísticas de la ONU nos permiten comparar las tasas de mortalidad infantil, los ingresos medios per cápita, el nivel de alfabetización y de educación superior en los países desarrollados y subdesarrollados. Otras fuentes pueden encontrarse en testimonios novelísticos.
Remediar esta situación es tarea gigantesca. Casi todos los países afrontan tareas simultáneas: acabar con el deficiente estado sanitario y la ignorancia, aumentar la producción agrícola e industrial, proveer servicios sociales, emancipar a las comunidades rurales de las costumbres y los problemas de siglos pasados. En este plano hay un círculo de factores negativos interrelacionados.
Si se desea obtener fondos para promover el desarrollo de la salud, la educación y la comunidad, es imperativo aumentar el ingreso nacional; pero gran parte del aumento de productividad exigido para promover esos recursos debe provenir del mejoramiento de la salud, lo que permitirá un mayor esfuerzo en la agricultura y menor ausentismo en la industria, y de la difusión de conocimientos técnicos y administrativos y de modernos métodos agrícolas. El dilema de los países en vías de desarrollo consiste en que es preciso atacar simultáneamente estos frentes para obtener resultados rápidos.
Ciertos problemas son comunes a todos los países en proceso de desarrollo, y por eso, la experiencia multinacional puede ser significativa para la solución de los mismos. Son, como dejamos dicho, bastante comunes las condiciones en que deben desenvolverse los gobiernos que procuran abordar un proceso de desarrollo. Aunque no todos los países reproducen esas mismas condiciones, la mayoría de éstas se encuentran por doquier, y en la medida que ello es así, resulta posible generalizarla.
Pedagogo, escritor, diplomático.
