Aterrizando en Arkansas
Durante sus vacaciones navideñas, en diciembre pasado, tuve una placentera audiencia con el dinámico obispillo guarareño José Núñez Vega, quien cursa estudios de segundo año de Agronomía en la Universidad de Arkansas, en la ciudad de Fayetteville, sincronizando el interés del prestigioso centro de estudios por una conferencia que cubriese los más relevantes aspectos del acontecer istmeño para realzar a los estudiantes y profesores de ese importante baluarte pedagógico norteamericano las particularidades que distinguen nuestro particular anhelo como uno de los más relevantes polos de logística global. Para nuestra agradable sorpresa, actualmente 179 panameños cursan estudios en la Universidad de Arkansas, de los cuales 124 aprovechan el programa de becas de la Secretaría Nacional de Ciencias e Innovación, resultando la repartición de becas entre damas y caballeros relativamente pareja. La mayoría de los estudiantes empollan especialización en Ingeniería, Administración de Cadena de Suministros y Agronomía, carreras que embonan harto bien con las necesidades actuales istmeñas, sobremanera tomando en cuenta que Arkansas es la sede de Wal-mart, líder mundial en ventas al detal con 2.3 millones de colaboradores, quien donó $300 millones para dotar al centro de estudios con un centro de liderazgo empresarial para el desarrollo de un cuadro de futuros líderes corporativos del globo, con la innovación como eje principal de su perfeccionamiento. Ubicado justo al norte del estado de Luisiana, Arkansas colinda también con Texas, Oklahoma, Missouri, Tennessee y Mississippi, ubicándole estratégicamente entre el sur y medio oeste estadounidense. Mi primera visita al icónico paraje, fue una muy agradable sorpresa siendo este el estado número 40 que he conocido. Por su ubicación estratégica es también la sede de J.B. Hunt, empresa puntera en transporte camionero en Estados Unidos, México y Canadá, con ingresos anuales que sobrepasan los 7,000 millones de dólares anuales. Finalmente, Arkansas es también asiento de Tyson Foods, segunda empresa mundial en el procesamiento y ventas cárnicas de pollos, res y puerco, con ingresos que sobrepasan 40 mil millones de dólares anuales.
El impresionante campus universitario cuenta con una población de 27 mil estudiantes, y fue fundado en 1871, asemejando sus edificaciones a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Sobremanera me impresionó The Inn at Carnall Hall, que sirve como hotel y restaurante. Allí, en un ambiente informal durante el desayuno pude entablar contacto con la Dra. Mary Larkin, ya retirada, especialista en escritura creativa y ficción, quien me colaborará con el diseño final de mi obra Fantastic Panama, narrativo turístico, que, a guisa de cuento, plasma las particularidades de nuestra oferta. ¡Vaya sitio para conocer interesantes personajes!
La apretada agenda incluyó también reuniones de trabajo y un almuerzo con el presidente de la Cámara de Comercio Steve Clark y el presidente del World Trade Center, W. Dan Hendrix, quienes recientemente han visitado Panamá y gozan de especial interés en entablar arraigados nexos comerciales y culturales en el Istmo.
El punto culminante de la visita fue nuestra conferencia de dos horas y media de duración titulada Panamá, Puente del Comercio Mundial, estimulante fusión de historia, logística, economía y turismo enfocando ejes como el Canal de Panamá, la Ciudad del Saber, la Agencia Panamá Pacífico y exitosos ejemplos de iniciativas istmeñas desde Copa Airlines hasta el apetitoso emprendimiento en aplicaciones turísticas de LiveWalk PTY, que invitan al descubrimiento de la ciudad de Panamá caminándola. Atónito el auditorio con la exposición de un Panamá que impresiona con rasgos únicos, muy por encima de una región que en su gran mayoría, ha quedado rezagada al siglo XX, resaltando las oportunidades que brinda al inmigrante que sedientamente buscamos para elevar el nivel y la capacidad de desarrollo del país. ¡Después de todo, un país es el cúmulo de las sapiencias de sus inmigrantes! Finalizando el convite, visitamos la Casa Museo Clinton, exquisita morada de ladrillos donde contrajeron nupcias en 1975 y vivieron el presidente Bill Clinton y su esposa, Hillary, cuando eran profesores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas, antes de sus ilustres carreras políticas, sirviendo con entusiasmo y fervor a la nación norteña.
La savia del futuro está en los estudiantes del presente. Dominar el inglés dota al panameñito vida mía de una herramienta que le asiste en multiplicar los ingresos en su vida profesional. Ninguna otra materia es tan relevante como base para mejorar la calidad de vida y la efectiva comunicación de toda la población. Me siento orgulloso de este batallón de cerebros que dotarán a Panamá con una óptima masa profesional con miras a un brillante porvenir. Debiese la Autoridad del Canal de Panamá destinar 25% de sus utilidades para becas a sobresalientes estudiantes istmeños en lugar de entregar estos fondos a inescrupulosos políticos. Durante mis 48 horas en Fayetteville pude constatar que es notorio el entusiasmo de los jóvenes panameños allí, desbordante de pasiones, estando seguros de que sus aportes a las comunidades asistirán en la descentralización y profesionalismo del "Homo sapiens panamensis". ¡Nuestros más calurosos aplausos a esos vivaces estudiantes, provenientes de todas las provincias, semillero de futuros líderes panameños, quienes nos dotarán con la más insigne y actualizada erudición!
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