Auge turístico
El turismo se fortalece con la llegada de 2 millones de turistas que aportan 3.4 billones anuales al desarrollo económico nacional, pero ascenderá a niveles superiores a medida que se completen las inversiones públicas y privadas del sector. Está demostrando su capacidad como generador de empleo, como redistribuidor de la riqueza, como promotor estratégico de logística de comunicación, y como dínamo de la difusión de la cultura, la biodiversidad, la historia, el arte y el folclor.
El desarrollo de la creación de la Marca País y su progresiva consolidación como centro de convenciones internacionales son muestra del rosario de servicios que Panamá ofrece al turismo internacional. La Ruta Quetzal recorrió recientemente la senda histórica que siguió Vasco Núñez de Balboa a lo largo de la selva del Darién, como homenaje a la conmemoración de los 500 años del descubrimiento del mar del Sur.
En un ilustrativo viaje por el pasado, el turista que llegue de cualquier país latinoamericano a través de los vuelos de Copa o de aerolíneas europeas como Iberia, Air France, KLM o vuelos chárter que llegarán directamente a Río Hato, David y Colón, puede visitar las ruinas de la Panamá colonial, el Casco Viejo, los templos de Natá de los Caballeros y San Francisco de la Montaña; recorrer el Camino de Cruces y el Camino Real.
Dentro de algún tiempo podrá visitar las ruinas del fuerte de San Lorenzo, Nombre de Dios y Portobelo, que conoció Cristóbal Colón. Si le atrae el turismo de aventuras, puede subir el volcán Barú, participar en eventos de surf, canotaje y triatlón, recorrer Isla Grande, las islas de San Blas y el Archipiélago de San Miguel. Si le cautiva la vida silvestre, tiene la opción de observar pájaros en miradores especiales, recorrer los senderos ecológicos del Parque Soberanía, Camino de Cruces, Plantación, La Charca, el Valle de Antón.
Por otro lado, el turismo de compras le brindará los centros comerciales más modernos del mundo; si se aferra a las tradiciones, puede caminar por Salsipuedes y las tiendas de La Peatonal. Se alojará en hoteles cinco estrellas administrados por empresarios panameños, norteamericanos y franceses dentro de poco tiempo, o en otros establecimientos al alcance de bolsillos conservadores. Tiene como complemento los hoteles y resorts de playa en el Pacífico y el Caribe. En el campo culinario, podrá saborear comida china como si estuviera en Cantón, peruana como en Lima, parrilladas argentinas, también platos sudcoreanos, japoneses, colombianos, venezolanos, españoles.
Una planificación turística consensuada con el sector privado posiciona el turismo como un polo de desarrollo económico descentralizado que fortalece cada vez más el incremento del PIB, al propio tiempo que brinda oportunidades de empleo en múltiples áreas.
Queda todavía trabajo por hacer, sobre todo en el turismo cultural si se invierte en la restauración del fuerte de San Lorenzo, Nombre de Dios y Portobelo. La inauguración del metro, la tercera etapa de la Cinta Costera, la ampliación del acceso a Amador y Albrook, Santiago-David, Divisa-Las Tablas alentarán el conocimiento a las zonas del interior. El turismo marcha con ruedas propias.
