Canal y centenario
Los relojes han empezado a marcar la cuenta regresiva del Centenario del Canal de Panamá, en medio de cambios tecnológicos para ampliar los servicios que la vía interoceánica brinda a la industria naviera, el comercio internacional y a la globalización del Tercer Milenio. Bajo la administración soberana de Panamá, la conmemoración del centenario no será un simple recuento cronológico, sino que representará un formidable salto cualitativo del aporte nacional a la conectividad intercontinental del comercio, la vanguardia tecnológica y la cooperación pacífica del mundo. Esto se expresa en hechos elocuentes como la conclusión de los trabajos de dragado, excavaciones de millones de toneladas de tierra, vaciado de concreto de las nuevas esclusas en construcción. El administrador del Canal, Jorge Quijano, informa que el martes próximo arribarán al sector atlántico las primeras cuatro compuertas del tercer juego de esclusas. Antes de que concluya el año, llegarán otras cuatro compuertas, mientras que en 2014 se recibirán las 16 esclusas restantes.
Una nueva era en el comercio internacional empezará cuando el tercer juego de esclusas se abra para movilizar el tránsito de los buques postpanamax. Una nueva era en la administración del Canal que, en el lapso de trece años, puso a prueba la capacidad panameña para tomar las riendas, modernizar y perfeccionar la principal vía de comunicación interoceánica que se estaba quedando rezagada ante los desafíos de la demanda marítima mundial.
Más que un simple hecho de registro histórico pareciera un designio providencial el descubrimiento del Océano Pacífico, las palabras proféticas del Libertador Simón Bolívar sobre el Istmo como centro del universo y la convicción de que los naturales del Istmo estaban predestinados para manejar la vía en forma autónoma, responsable y beneficiosa para el mundo. Quizás no es una coincidencia el quinto centenario del encuentro con la mar del Sur y el primer centenario de la construcción del canal. El mundo cambió cuando las huestes de Vasco Núñez de Balboa, guiadas por amistosas etnias ístmicas llegaron al archipiélago de las Perlas. Cambió el mundo del siglo XVI con el hallazgo de nuevas rutas de comunicación intercultural entre América, Europa y Asia. Cambió el mundo del siglo XX desde todo punto de vista al constituirse Panamá como nación independiente por cuyo territorio se construyó el canal en términos entonces no tan auspiciosos como en la época presente.
Fue un esfuerzo estoico plagado de sinsabores y sacrificios. Queda a la vista que la paciencia valió la pena. Sin prisa y sin pausa llegó el tiempo adecuado para que el canal pasara a manos panameñas con la mente puesta en el futuro.
Con una visión de plazos eminentemente proyectados al porvenir, el tercer juego de esclusas fortalecerá el rol del Canal como el eje central del sistema logístico de comunicación que entrelaza rutas aéreas, terrestres, ferroviarias, puertos de contenedores, centro financiero internacional, servicios jurídicos, redes de fibra óptica. Este sólido y complejo tejido de comunicación abierto al mundo no es resultado de proyectos improvisados. Sin desmedida vanagloria puede afirmarse que no está en actividad en América Latina un sistema de comunicación tan integral y completo como el que oferta Panamá.
