Censos e imprecisiones de 7 mil millones de personas

Supuestamente la población mundial llega hoy a siete mil millones de personas. Y reitero supuestamente porque nadie sabe con certeza cuándo fue o será esta fecha, pero las Naciones Unidas ha escogido el día de hoy para celebrar el rompimiento de esta barrera del número de habitantes en el mundo.

Algunos especialistas consideran que la fecha real no llegará sino hasta mediados del próximo año. La oficina del Censo de Estados Unidos, que maneja su propia cifra sobre la población mundial, proyecta que la fecha llegará a principios del 2013.

Lo importante es que esta imprecisión en las cifras de la población mundial evidencia el desconocimiento sobre lo que se suponía era un número conocido. Por un lado, tanto las cifras de las Naciones Unidas como las de muchos países se recaban por medios irregulares y poco uniformes. Por otro lado, no todos los países cuentan con oficinas especializadas en censos y tampoco los que las tienen los realizan de manera efectiva. Se calcula que el 25% de la población mundial nunca ha sido censada.

Otro factor que contribuye al desconocimiento de la cifra real es que la población mundial aumenta a un ritmo de 77 millones de personas por año. Y aunque esta cifra corresponde al 1% de la población y pareciera estadísticamente insignificante, puede hacer que la fecha de llegada a los siete mil millones se estire o se encoja por varios meses.

Por supuesto, en esta ocasión no se escogerá el nacimiento número 7,000,000,000 y ningún país tampoco podrá disputarse ese legado. En realidad, es imposible determinar con exactitud donde nacerá ni a que hora. Algunos demógrafos debaten que, si habría que escoger un lugar se debiera seleccionar a una pequeña aldea de India, que actualmente tiene la mayor tasa de nacimientos y sería consecuente atribuirle tal hito. Hace doce años y mil millones de habitantes atrás, las Naciones Unidas designó a Adnan Nevic de Bosnia como el habitante número 6,000,000,000.

Para muchos la cifra de la población mundial es meramente simbólica. En lo particular, considero que más importante es conocer la distribución por grupos de edades y sus respectivas tendencias, porque así permite proyectar información sobre planeamiento urbanístico, beneficios para jubilados, educación para niños y cuidados médicos para ancianos. Además, cada día es más difícil obtener esta cifra. Sólo pensemos que existen países como Irak y Afganistán en donde no realizan censos desde los años 60. Y en muchos países que supuestamente hacen el censo con regularidad, las cifras no son confiables.

Analicemos el caso de Panamá, en donde luego de una programación de más de ocho años, el censo del 2010 dio como resultado una cifra que nadie cree. Todos sabemos las irregularidades que se suscitaron en torno al mismo: despidos inoportunos de funcionarios claves en la Contraloría General de la República, ciudadanos censados en más de una ocasión, personas que nunca fueron censadas, voluntarios que abandonaron las actividades de recolección de datos por la falta de viáticos y comunidades enteras que nunca fueron visitadas.

Por supuesto, todos sabemos que la cifra reportada de 3.4 millones de habitantes no compagina con nuestra realidad.

Sólo los informes de Migración que demuestran que en el país viven más de 180 mil venezolanos, más de 240 mil colombianos y más de 290 mil chinos dan fe que la población de Panamá supera ya los 4 millones de habitantes.

Muchos se preguntaran sobre la importancia de la cifra del censo. Minimizar su relevancia sería atentar contra la misma historia nacional, la demografía cultural y la ciencia de la exactitud. Igualmente, para muchos que construimos opinión, no es igual hablar de un PIB por habitante de $3,500 u otro de $5,300.

El censo es una cifra crítica a la hora de asignar recursos y solicitar ayuda internacional. Reportar cifras incorrectas y menospreciar su importancia es muestra de un elevado nivel de ignorancia y refleja apatía por los asuntos del país. Sugiero empezar desde ahora a trabajar por un censo 2020 que sea más confiable y veraz.