Colón avanza
Los riesgos que corrían antes los empresarios extranjeros en la travesía de Tocumen a Colón se minimizarán gracias a que podrán volar directamente de sus países a la Zona Libre de Colón. Esta es una de las ventajas de la inauguración del aeropuerto internacional Enrique A. Jiménez, dotado de una estructura de terminal de carga, restaurantes, cafeterías, duty free, arrendadoras de carros y todos los servicios de los aeropuertos más modernos. La Dirección de Aeronáutica Civil logró la entrega del aeropuerto con sus servicios conexos tres meses antes de lo programado.
Los turistas que no lleguen en vuelos directos podrán trasladarse a Colón en vuelos domésticos. Al llegar al aeropuerto, pueden ser transportados en forma gratuita a las tiendas de la Zona Libre. Las perspectivas económicas de Colón, desarrolladas en el puerto de cruceros, se consolidan con el nuevo aeropuerto internacional, a las que se añaden con nuevos hoteles, ampliaciones de puertos de contenedores que le están dando a la provincia una nueva fisonomía.
El presidente Ricardo Martinelli resaltó en la ceremonia inaugural de la terminal que “Colón con todas las nuevas infraestructuras volverá a ser una provincia de gran importancia”, porque también se trabaja en mejorar el sistema de alcantarillado, la construcción del nuevo hospital y del nuevo colegio Abel Bravo, entre otros proyectos.
Con la próxima inauguración del aeropuerto de David, remodelado como terminal aérea internacional, y el de Río Hato, se abre la nueva era del turismo panameño, de moderna descentralización para volcar al interior el desarrollo turístico, captando inversiones en servicios y abriendo oportunidades de empleo jamás vistas para innumerables hombres y mujeres.
En el primer semestre de este año llegaron cerca de un millón de turistas. Pero la meta será mayor que la actual. Expertos estiman que el transporte aéreo resulta un componente básico del desarrollo turístico. Las islas del Caribe reciben turistas por vía aérea en un 98%, América del Sur en un 54% y Centroamérica en un 55%.
Entre 2001 y 2011, el número de turistas internacionales en los destinos de América Latina y el Caribe pasó de 37 a 54 millones. Solo en 2011 el crecimiento fue de 6%. Los primeros diez meses de 2012 señalan que la demanda aérea creció 8.6%, y la capacidad de líneas aéreas, 7.3%. La acusada tendencia del crecimiento del sector aéreo ha movilizado una intensa competitividad de las compañías nacionales, que a veces produce fricciones, como se ha visto en el caso de los vuelos de Lan de Chile en territorio argentino. Taca opera bajo la marca Avianca, avanzando en la fusión AviancaTaca Holding. Por ello, sin desmedro del desarrollo de la competitividad, expertos aconsejan elaborar planificadamente una política integrada de accesibilidad aérea que beneficie los destinos turísticos.
La progresiva operatividad de nuevas terminales aéreas de la capital y provincias del interior concurrirá a que aterricen aerolíneas internacionales y vuelos chárter con garantías técnicas y servicios idóneos en Tocumen, Colón, Río Hato y David, que pocos países de la región pueden ofrecer como Panamá.
