Día Mundial del Bastón Blanco
Cada 15 de octubre en muchos países se conmemora el Día Mundial del Bastón Blanco, celebración que trata de seguir creando conciencia entre las personas videntes que su portador es una persona con discapacidad visual. El bastón para personas con discapacidad visual nace en 1921, cuando James Biggs, que se había quedado ciego, pinta un bastón tradicional de color blanco para que los transeúntes lo distinguieran, pero no fue hasta 1931 que dos personas simultáneamente realizan campañas en sus países para promover su uso por las personas con discapacidad visual y a la vez promover el respeto de los videntes hacia su portador. Nos referimos al francés Guilly d'Herbemont y al político e inventor argentino José Mario Fallótico.
Han transcurrido 94 años desde la aparición del bastón blanco y la lucha para que logremos su uso pleno, por las personas ciegas y con baja visión, sigue en pie, así como la promoción del respeto a quien lo porta por parte de conductores y peatones. El reto en el siglo XXI es grande, sobre todo en la transformación urbana que a diario sufren las ciudades como la nuestra.
A pesar de existir en Panamá claras disposiciones legales en materia de accesibilidad al entorno físico y medios de transporte (Capítulo IV de la Ley 42 de 1999), seguimos observando entornos nada amigables para las personas con discapacidad visual.
Para las personas ciegas y con baja visión en Panamá es una odisea diaria salir a las calles, ya que no solo deben enfrentarse a muchos conductores y peatones a veces hostiles, sino también a la cantidad de aceras ocupadas por carros, vendedores, a huecos, a alcantarillas sin tapa, cambio de paradas sin previo aviso, entre tantos obstáculos y barreras.
Ante esta situación, el Día Mundial del Bastón Blanco debe ser el marco para la reflexión tanto de autoridades gubernamentales, sociedad civil, personas con discapacidad visual, profesionales y público en general, sobre la urgente necesidad de lograr metas como una ciudad sin barreras arquitectónicas, conductores respetuosos y solidarios con los portadores del bastón blanco, peatones amigables capaces de ofrecer ayuda a las personas con discapacidad visual en el cruce de calles y la localización de direcciones, ingenieros y arquitectos respetuosos de las normas de diseño universal que nos permitan gozar a todos de entornos totalmente accesibles.
Es propicia la ocasión para promover los diferentes tipos de bastones, según la condición de discapacidad visual. Para muchos es más común ver a las personas con discapacidad visual portando un bastón de cuerpo blanco con la punta inferior de color rojo; sin embargo, existen otros bastones que varían la disposición de los colores en la punta inferior con el objetivo de que los transeúntes videntes puedan saber si su portador es totalmente ciego, si tiene baja visión o además de ser ciego tiene asociados problemas auditivos.
El bastón para personas de baja visión (poseen restos visuales) es de cuerpo blanco con la punta inferior de color verde. Para las personas sordociegas (tienen ambos sentidos afectados) el bastón tendrá el cuerpo blanco con dos franjas rojas divididas por una franja blanca. Las personas ciegas seguirán portando el de punta roja.
Cabe mencionar que el bastón para baja visión surgió hace unos años debido a la cantidad de situaciones engorrosas reportadas cuando aquellos que ofrecían ayuda a personas de baja visión llegaban a pensar que se estaban haciendo pasar por ciegos cuando no lo eran. Por lo que se buscó una manera de promover que las personas con baja visión aunque preservan algo de visión también van a necesitar apoyo, ideándose así el bastón de punta verde.
En nuestro país estamos apenas iniciando la promoción y uso del bastón de punta verde entre las personas de baja visión.
Recomendaciones:
1. Háblele directamente a la persona con discapacidad visual, no use intermediarios.
2. Después de hablarle, puede tocarle el brazo para que sepa que está hablando con ella.
3. Evite mover a la persona de lugar sin su consentimiento, ya que esto puede provocar desorientación.
4. Cuando va a apoyar en el cruce de calles o desplazamientos en general, deje que sea la persona con discapacidad visual que se sujete de usted. Ella colocará su mano en el antebrazo o en el hombro de quien lo guía.
5. Cuando va a darle alguna dirección evite palabras con "allá", "acá", y use un lenguaje más descriptivo como "a su derecha", "a unos 20 metros aproximadamente de usted".
Cada vez que veamos una persona con discapacidad visual portando un bastón, seamos solidarios y ofrezcamos ayuda para que este llegue a su destino de manera segura.
