El ‘boom’ turístico
Por primera vez en la historia del turismo panameño, en el primer semestre se ha captado la visita de un millón de turistas, con un incremento importante de las cifras del año anterior. La llegada de visitantes extranjeros quizás aumente en forma exponencial cuando funcionen a plena capacidad los aeropuertos internacionales del interior con la afluencia de más líneas aéreas y vuelos chárter rumbo a Río Hato, Colón y David.
Los resultados económicos del boom turístico panameño se expresan en los siguientes datos: entre enero y mayo los turistas ingresaron al país 1,023 millones, sin contar boletos aéreos y los que provinieron de países de América del Sur representan el 47% del porcentaje total de ingresados por el Aeropuerto de Tocumen.
Buena parte de los turistas sudamericanos se entusiasman por la posibilidad de comprar en los centros comerciales donde pueden adquirir vestimenta femenina y masculina a precios bajos, sin ninguna complicación por el uso ilimitado de dólares en contraste con los sistemas de control de venta de divisas en Venezuela, Argentina, Costa Rica y otras naciones. Estos y otros atractivos determinaron hace tiempo que los sudamericanos ya no viajen de shopping a Miami, sino a Panamá donde hay mercadería similar a precios más bajos y los dólares tienen mayor capacidad de compra. Sin duda, Panamá es actualmente la gran vitrina de compras de América Latina.
Por otro lado, también somos el centro de convenciones más concurrido de la región. Reuniones diplomáticas, culturales, negocios, políticas, empresas multinacionales se planifican desde el exterior con las garantías de contar con una red logística de primer orden, hoteles, seguridad, vuelos desde el hub aéreo de Panamá a numerosas ciudades de Estados Unidos, América Latina, Caribe, y Europa. En Tocumen operan 16 aerolíneas internacionales que permiten ocho vuelos a Suramérica, cinco a Norte América, cuatro a Centroamérica y tres a Europa.
Los resultados del boom turístico se explican en la dinámica política del gobierno del presidente Ricardo Martinelli, principal promotor personal del desarrollo económico a través de la Autoridad Panameña de Turismo. En los viajes recientes a capitales europeas, el mandatario ha convencido a los inversionistas de las bondades de nuestro país, que posee la tasa de crecimiento más elevada de la región, el Canal de Panamá, la Zona Libre de Colón, el centro bancario más funcional de operaciones financieras, estabilidad legal, la red de logística más avanzada y otras características de eficacia demostrada con la presencia de las representaciones de empresas multinacionales de prestigio.
Cuando aterricen en los nuevos aeropuertos internacionales del interior del país más líneas aéreas europeas transportando turistas del viejo continente; cuando se inaugure el nuevo centro de convenciones; cuando se active el descentralismo turístico con nuevas inversiones que crearán fuentes de empleo a los panameños residentes en el interior, el turismo fortalecerá mucho más el producto interno bruto (PIB) de Panamá con aportaciones económicas realmente sin precedentes en la historia republicana.
