El cambio climático
Carlos Pérez Morales /Geógrafo/historiador/docente jubilado universidad de Puerto Rico / (opinion@epasa.com)
Para poder entender lo que significa el cambio climático en nuestro planeta Tierra, tenemos que tener muy claro lo que es el clima per se. Tenemos que saber los elementos que lo componen, los factores que intervienen en su formación y su relación con la biodiversidad de un área en específica.
Podemos estudiar el clima basado en la sumatoria de los promedios de los estados del tiempo. Entendemos como tiempo las condiciones meteorológicas expresadas estadísticamente durante un periodo de 24 horas. Por lo tanto, el clima estudia los promedios estadísticos de las condiciones meteorológicas a largo tiempo, por lo regular de más de 30 años de duración.
Para definir el clima de una región en particular se estudian los promedios y las diversas fluctuaciones durante diferentes épocas del año. Elementos como la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, los vientos, las precipitaciones, y las corrientes marítimas (donde estas existan y afecten la región).
Como estos elementos los podemos expresar en forma estadística, podemos correlacionarlos y obtener una serie de características homogéneas para diferentes regiones distribuidas a escala planetaria.
Existen distintos factores que pueden afectar el clima. Entre estos están la latitud, la altitud y dirección de los relieves, la cercanía de los mares y océanos, la cercanía a grandes masas continentales, la densidad de la atmósfera y el relieve terráqueo. También existen variaciones que pueden afectar el clima durante un periodo: movimientos de traslación y rotación de la Tierra, los cambios en la irradiación solar y los posibles cambios orbitales.
El cambio climático es cualquier modificación en el clima a lo largo del tiempo, inducido por variaciones naturales o humanas. Este fenómeno no se debe confundir con el efecto de invernadero producido por distintos gases enviados a la atmósfera donde se quedan. El término se refiere a la retención del calor del Sol, en la atmósfera de la Tierra, causado por una capa de gases. Los principales gases que producen el efecto de invernadero son el bióxido de carbono, el metano y el óxido de nitrógeno. Los sistemas de producción y consumo de energía han aumentado la concentración de los gases de invernadero, lo que tendrá graves efectos en nuestros sistemas socioeconómicos. Anteceden al cambio climático, importantes modificaciones en los parámetros meteorológicos como la temperatura, las precipitaciones, la presión atmosférica y la nubosidad. Para explicar el porqué del cambio climático sobre la Tierra, los científicos estudian factores naturales y humanos. Entre los factores naturales considerados están las variaciones en la irradiación solar. Estas variaciones tienen un efecto directo sobre el movimiento de los océanos, los efectos de El Niño y de La Niña, cambios en la corriente de chorro polares y los cambios ocurridos en la oscilación de la Tierra sobre su eje. También se estudia la deriva continental y la tectónica de placas (movimientos de las placas terrestres). Otro hecho que hay que estudiar y que ejerce un efecto natural sobre la atmósfera es el proceso de fijación de nitrógeno. La cantidad de nitrógeno en la atmósfera es necesaria para sostener nuestra diversidad climática.
Entre los factores humanos podemos mencionar el aumento de los gases de invernadero, producto de la industrialización, la sobreexplotación de los recursos naturales y la contaminación ambiental. El impacto potencial del cambio climático es enorme sobre los seres humanos. Hay predicciones de falta de agua potable, grandes cambios en la producción de alimentos, graves cambios sobre el hábitat de especies vegetales y animales. Estos cambiarán tan rápido que a las especies que allí habitan no les dará tiempo para adaptarse. Habrá un deterioro progresivo en la salud, producto de la contaminación del agua. Resurgirán las enfermedades perniciosas y se extenderán a través del planeta.
Se necesita hacer más investigaciones científicas. Aunque existen muchos estudios realizados en los campos de las ciencias naturales, las ciencias sociales, brillan por su ausencia en el estudio de este fenómeno. Es necesario que en la investigación prevalezca una visión interdisciplinaria. Para lograr esto, es necesario dotar de recursos monetarios a las fuentes de ayuda para los investigadores sociales. Es mucho lo que las Ciencias Sociales tienen que aportar en el estudio de este fenómeno, pues su impacto puede ser catastrófico para los seres humanos. Los científicos sociales de disciplinas como la geografía, la psicología social, la sociología, la economía y otras ciencias humanas tienen que investigar sobre el cambio climático y su relación con los seres humanos. Los estudios interdisciplinarios son una necesidad.
