El Canal de Panamá ampliado, eslabón de la logística regional
Los puertos constituyen un importante eslabón dentro de la cadena de transporte, bienes y suministros. En el sector portuario, el avance tecnológico internacional ha determinado una reducción en los costos del intercambio comercial entre grandes distancias, determinado por la mayor utilización de contenedores para la carga y el desarrollo de naves más grandes y más especializadas. La eficiencia portuaria ha adquirido mayor importancia al determinar bajos costos y la calidad del transporte, lo que se refleja en la dinámica del comercio exterior y el grado de competitividad que tiene el país.
En nuestro país el manejo eficiente del Canal, diseñado con un perfil operativo acorde con la demanda del comercio marítimo internacional, supera las limitaciones operativas de su diseño original además de acortar las distancias entre países productores y consumidores entre los grandes mercados de Asia y Estados Unidos. Además de Chile, Perú y Ecuador que tienen una relación estratégica con la vía interoceánica.
La renovación de acuerdos bilaterales entre el Canal y varios puertos de Estados Unidos como Maryland, Baltimore y Houston, nos indican la confianza depositada en el proyecto de la ampliación del Canal, con miras a promover un mayor flujo comercial a través de la ruta “toda agua” entre Asia y Estados Unidos, junto a la confección de un plan nacional determinado a convertir a Panamá en el eje principal del movimiento logístico del continente.
El transporte marítimo internacional, la logística de la producción, el comercio y los servicios portuarios han experimentado cambios espectaculares en los últimos años. En parte al cambio profundo de la actividad marítima mundial y de las exigencias de la globalización en el comercio y la producción mundial; el cambio del paradigma de servicios y de operaciones del Canal de Panamá y la necesidad de producir un cambio en su capacidad operativa, el cual comienza a percibirse con la construcción del tercer juego de esclusas como parte de la magnitud y la complejidad de la expansión del Canal en sus desafíos hacia al futuro.
Panamá ha experimentado en la última década un desarrollo portuario sin precedentes con terminales portuarias en el Atlántico y en el Pacífico, operados por empresas de China, Taiwán y de Estados Unidos, y en los que anualmente se manejan más de cuatro millones de contenedores. En el 2011 marcando un crecimiento del 30%, comparada con el mismo período del 2010. A su vez, la actividad canalera subió 16%, mostrando una clara recuperación del sector y un crecimiento del 23.9% en comparación con el mismo período del año anterior en importaciones de bienes mayoritariamente provenientes de Estados Unidos y China.
Panamá figura en el quinto puesto entre los 10 socios comerciales de China en América Latina superado por Brasil, Chile, México, Argentina y por encima de Venezuela, Perú, Colombia, Costa Rica y Uruguay. El año pasado, las transacciones comerciales ascendieron a 11 mil 900 millones de balboas. China es el principal proveedor de la Zona Libre de Colón y es el segundo usuario del Canal, por tanto Panamá enfrenta el desafío de seguir optimizando sus infraestructuras portuarias y la conectividad terrestre entre las ciudades terminales y Centroamérica para obtener los mayores beneficios de la ampliación del Canal.
Los países de la región también tendrán oportunidades con la ampliación del Canal, para incrementar el comercio intrazonal priorizando proyectos de infraestructura terrestre, ferroviaria y portuaria en la interconexión de carga con el tránsito de barcos Post-Panamax planificada que atravesara el Canal, que beneficiara a toda la región.
