El Canal y un pueblo olvidado
Carlos Pérez Morales /Docente jubilado de la Universidad de Puerto Rico en Humacao.
Estados Unidos comenzó la construcción del Canal en 1904. El primer gran problema que tuvieron que abordar fue el sanitario. Científicos como William Crawford Gorgas y Walter Reed contribuyeron a la erradicación de la fiebre amarilla mediante el control del vector, el mosquito Aedes aegypti, y la malaria, transmitida por el mosquito Anopheles albimanus. Todos estos conocimientos científicos fueron adquiridos en Cuba por el Dr. Carlos J. Finlay, genuino descubridor del mortal vector. No obstante, miles de obreros, la mayoría antillanos, perdieron la vida durante la construcción de esta vía acuática. El 15 de agosto de 1914 se inauguró con el cruce interoceánico del buque Ancón.
No siempre ni todos los panameños estuvieron de acuerdo con la construcción de ese canal en su territorio. Fueron muchos los eventos de protesta realizados en Panamá por la lucha de alcanzar su plena soberanía.
Entre las protestas y otros eventos que podemos mencionar está el Movimiento Inquilinario en 1925, un movimiento de agitación social por el alto alquiler de las viviendas. Nuevamente, las tropas norteamericanas procedentes de la Zona del Canal intervinieron en Panamá para restablecer la calma, uniéndose a los burgueses propietarios de las viviendas y oprimiendo al pueblo trabajador. Esta huelga estuvo organizada por varios sindicatos de trabajadores que crearon la Liga de Inquilinos.
En mayo de 1942, se firmó el Convenio de Arrendamiento sobre Sitios de Defensa. Por el mismo, Panamá le permitió a Estados Unidos el establecimiento de 134 bases militares en territorio nacional. A cambio de tan desmedidas concesiones, la República recibía $300 mil dólares anuales en concepto de arrendamiento. (Guevara Mann). Después de finalizada la guerra, y en el año 1947, Estados Unidos pidió un tratado para mantener 100 sitios de defensa y bases militares en todo el país, pero masivas protestas del pueblo obligaron a la Asamblea Nacional de Panamá a rechazar el tratado Filós-Hines. Nuevamente, la clase trabajadora de Panamá reclamó y defendió su soberanía.
En 1955, se aprobó el Tratado Remón-Eisenhower, que representó para Panamá pingües beneficios.
La Federación de Estudiantes de Panamá realizó en 1958 la llamada Operación Soberanía. El acto consistió en plantar banderas panameñas en la Zona del Canal, principalmente en el Edificio de Administración.
El 9 de enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional de Panamá protestaron en la Zona porque no se izó la Bandera Nacional en la Escuela Superior de Balboa, localizada dentro de la Zona. Los presidentes Roberto Chiari y John Kennedy habían llegado a un acuerdo para que se izara la bandera panameña en algunos edificios de la Zona. Los estudiantes fueron agredidos por los alumnos de esa escuela junto con sus padres y otros residentes de la Zona. Este pequeño grupo de estudiantes, a quienes la Policía Militar había autorizado a entrar a la Zona, en representación de los estudiantes del Instituto Nacional, fue expulsado de la Zona por esa misma policía. Se formó una gran lucha cuando fuerzas militares llegaron a la frontera de la Zona para reprimir a los estudiantes. El pueblo panameño (excluyendo la burguesía) se unió a los estudiantes. Se formó un tumulto en el que murieron 23 panameños en desigual encuentro: revólveres y rifles contra piedras y palos. Este incidente fue conocido inmediatamente en todo Panamá, formándose encuentros de protestas en Colón, Río Hato, Puerto Armuelles y otras localidades. El incidente, que duró varios días, causó que el Gobierno de Panamá rompiera relaciones diplomáticas con Estados Unidos y que el presidente Roberto Francisco Chiari exigiera una revisión “estructural” del ignominioso tratado de 1903. A partir de este momento, los gobiernos de Panamá exigieron y mantuvieron conversaciones bilaterales para cambiar el tratado Hay-Bunau-Varilla. La gloriosa Gesta del 9 de Enero de 1964 representó una toma de conciencia general para lograr afianzar la lucha del pueblo panameño en su liberación. De aquí en adelante, el pueblo no reclamaría parches en el tratado de 1903 ni aceptaría tratado alguno que no incluyera su abolición, la salida de las fuerzas militares extranjeras y la reversión del Canal a Panamá. En el mes de octubre de 1968, Omar Torrijos (militar) y la Guardia Nacional ascendieron al poder con un golpe de Estado que, por tercera vez, sacó a Arnulfo Arias del poder. Este líder rechazó de plano los tratados conocidos como Tres en Uno (1967) y ni siquiera los sometió a consideración de la Asamblea Nacional.
Tras largas negociaciones, muchas veces interrumpidas por parte de Estados Unidos, Torrijos y el entonces presidente Jimmy Carter firmaron los acuerdos conocidos como los Tratados Torrijos-Carter, el 7 de septiembre de 1977. Estos acuerdos comprometieron a que Estados Unidos aboliera la Zona del Canal, eliminara las bases militares y que transfiriera a Panamá el Canal a más tardar el 31 de diciembre de 1999. Tal como estipulaban los tratados, la Zona del Canal fue abolida en 1979, las bases militares cerraron paulatinamente y el Canal fue transferido a Panamá en diciembre de 1999.
Segunda de cuatro entregas
