La venta de las tierras de la Zona Libre de Colón
De acuerdo a las últimas mediciones oficiales disponibles, la provincia de Colón, pese a representar apenas el 7.2% de la población nacional, genera un poco más del 15.0% del producto interno bruto (PIB) de todo el país. Lo cual significa que para el largo periodo que va del 2000 al 2007, el PIB por persona de Colón resultó ser más del doble que el registrado para el conjunto del país, llegando incluso a superar en aproximadamente 6.0% al observado en la provincia de Panamá.
A esto se debe agregar que en el 2010 el comercio de las zonas francas, constituido básicamente por la actividad de la Zona Libre de Colón (ZLC), generó un valor agregado que alcanzó a $2,042.6 millones, cifra que supera de manera amplia a los $1,503.2 millones originados por el Canal de Panamá. Así mismo, se debe añadir que las exportaciones de la ZLC tienen no solo la capacidad de adquirir todas las divisas necesarias para su operación, sino, además, la de generar un superávit capaz de financiar cerca del 19% del total de las importaciones nacionales.
Toda esta generación de riquezas contrasta, sin embargo, con las carencias sociales que enfrenta la población colonense. Esto se revela de manera inmediata si se tiene presente que la tasa de desempleo en la provincia de Colón supera en casi 24% a la observada a nivel nacional, en condiciones que la tasa de desempleo femenino en dicha provincia es de 8.4%, mientras que, además, el 15.1% de los jóvenes de 20 a 24 años se encuentren desempleados. Teniendo esto en cuenta, resulta sencillo explicar por qué la tasa de pobreza de la provincia de Colón supera en más del 70% a la registrada en la provincia de Panamá.
Esto se explica en buena medida por la presencia de una situación que podría calificarse de colonialismo interno, es decir, la existencia de mecanismos, incluyendo los fiscales, que extraen de manera permanente una renta generada en la provincia de Colón la que, sin dudas, beneficia a quienes dominan la economía y el aparato gubernamental, a la vez que genera las carencias económicas y sociales que sufre la población colonense.
Lo anterior llama la atención sobre la necesidad de que la situación de colonialismo interno descrita se revierta. Para esto se hace indispensable que el Gobierno central entienda la necesidad de que una mayor porción de los recursos tributarios actualmente generados en la provincia sean utilizados en Colón, respetando sus necesidades y prioridades. Así mismo, hace falta que una parte de la renta generada en Colón sirva para poner en marcha su diversificación económica. En este marco, lo que se necesita no es la venta de las tierras de la ZLC para que una parte se coloque en un fidecomiso de finalidad y rentabilidad incierta, lo que es urgente es que el canon de arrendamiento de esas tierras se ajuste a su real valor económico y se utilice para el desarrollo de la provincia. Colón exige justicia social.
Economista.
