La Zona Libre y la agenda con China
El tema del comercio con la zona franca de Colón debe estar necesariamente incluido en la agenda que se definirá con la República Popular China a partir del establecimiento formal este año de las relaciones diplomáticas. Hoy, la China Popular es el segundo usuario más grande del Canal de Panamá y, a su vez, el primer proveedor de la Zona Libre de Colón. Últimamente, tal como hemos dicho en otro artículo, se ha incrementado su interés en invertir en Latinoamérica. Según la Contraloría General de la República, el principal comercio entre Panamá y China Continental está asociado a la Zona Libre de Colón (ZLC). En los últimos años, aproximadamente el 35% de las importaciones provenían del país asiático.
En los mejores años de la ZLC, durante 2011 y 2012, las importaciones procedentes de China Continental llegaron a contabilizar $5,022 millones y $5,076 millones, respectivamente. Durante el año 2016, Panamá exportó a China unos 50.9 millones de dólares. Un 22% más que el año 2015. Siendo los principales productos desperdicios y desechos de cobre, desperdicios y desechos de aluminio, crustáceos, madera, café, cáscara, cascarilla, entre otros. En el mismo periodo, se realizaron importaciones a Panamá por el orden de 1,183 millones de dólares.
La Zona Libre de Colón sigue siendo la segunda más importante del mundo y la primera en el continente americano y ella constituye un sólido centro logístico para las reexportaciones de Asia y América del Sur.
Las empresas establecidas en la Zona Libre de Colón se dedican primordialmente a la compra y venta de mercancías a nivel internacional, conformando un centro de distribución desde Asia a países de Suramérica, el Caribe y Centroamérica.
Es obvio que el aumento en las exportaciones panameñas a China deberá venir acompañado con el mejoramiento del centro nacional de logística y tecnología. Esto favorecerá el desarrollo de los sectores de intercambio y preparará a los puertos, aeropuertos y sistemas de logística nacionales para aumentar su capacidad de atención. El año pasado, la zona franca recibió importaciones de China por casi tres mil millones de dólares y se reexportaron ochocientos cincuenta mil dólares desde Colón hacia China. Por lo tanto, el comercio y la inversión deben ser puntos determinantes en la agenda comercial futura de Panamá con la China Popular.
Sin embargo, el valor de las reexportaciones desde la Zona Libre de Colón aumentó en el primer trimestre de 2017, de acuerdo con esa misma fuente. Esta variación positiva impactó en la actividad económica del país y logró un repunte en el producto interno bruto. El repunte en 2017 de las actividades de la zona libre nos pone en condiciones de fomentar el intercambio con China para lograr convertir al istmo en un verdadero centro logístico de talla mundial.
Como entidad del Estado, la Zona Libre provee de una plataforma para las actividades comerciales y logísticas al ofrecer facilidades de almacenamiento y depósito, lotes para la construcción de nuevas infraestructuras.
Profesor universitario y especialista en Logística.
