Las dificultades de la ampliación
Desde hace algún tiempo varios elementos de la llamada "plataforma de servicios" de Panamá han mostrado dificultades. El caso más conocido es el de la Zona Libre de Colón que entre el 2012 y el 2015 vio reducido el valor de sus reexportaciones en 29.5%. Más recientemente los problemas vinculados con la divulgación de los papeles de la firma Mossack Fonseca, así como los del grupo WISA, pueden agravar esta tendencia y llegar a complicar de alguna manera al sistema financiero. De esto se desprende una pregunta lógica: ¿podrá la ampliación del Canal de Panamá compensar problemas? Sin intentar agotar el tema, es útil advertir que dicho proyecto muestra dificultades que deben ser tomadas en cuenta al proyectar su posible impacto.
Conviene, para empezar, destacar que el mismo tendrá un costo superior al que se tomó como referencia en el documento del proyecto que se le ofreció al país, el cual ascendía a B/. 5,250 millones. Ya en enero del 2015 el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) admitía que a esa altura el costo del proyecto superaba en más de B/.300 millones al costo original. En enero del 2016 el funcionario volvió a señalar que el costo de la obra se podía disparar, dados los reclamos que mantiene el Grupo Unidos por el Canal por un monto de B/.3,500 millones. Es claro, para tomar un ejemplo, que de aceptarse la mitad de los mismos el costo de la obra se elevaría en 33.3% . A estos costos, por otra parte, se deben agregar los que provienen del retraso de la obra, los que han sido calculados en un millón de balboas diarios. Todo esto se resume, entonces, en una elevación de los costos, un incremento del financiamiento externo (deuda) y una disminución de los ingresos, lo cual tendrá un impacto de la obra sobre la economía nacional.
Enfocando el análisis más sobre los ingresos, ahora queda claro que, tal como algunos advertimos, las proyecciones del proyecto fueron sobre-optimistas. Algunos ejemplos aclaran esta situación. En el caso del volumen de tránsito el proyecto suponía un crecimiento anual de toneladas netas de 3.0%, mientras que entre el 2008 y el 2015 el crecimiento promedio anual fue de apenas en 1.3%. En el caso del total de peajes las proyecciones del proyecto significaban explícitamente un crecimiento del total de peajes del 8.5% anual: 3.5% real, 2.0% de inflación y 3.0% en volumen. Lo cierto es que el crecimiento anual promedio observado entre el 2008 y el 2015 fue de 5.4%, esto es significativamente inferior al pronosticado.
Adicionalmente, vale la pena destacar, dado que Estados Unidos es el mayor usuario del Canal de Panamá, que mientras que el proyecto de ampliación supuso un crecimiento anual de 3.2% de esa economía, la misma apenas logró un nivel de 1.8% entre el 2009 y el 2015. Esta y las otras dificultades anotadas tendrán un impacto sobre nuestra economía, los cuales abordaremos en detalle en un próximo artículo.
Economista
