Legado cultural de las universidades

Las universidades latinoamericanas heredan varias características comunes que las distinguen de las universidades en otros lugares. Las primeras instituciones de la educación superior en América Latina se establecieron en Santo Domingo en 1538 y en México y Perú en 1551. En ese momento, el Viejo Mundo solo tenía 16 de esas instituciones. Su establecimiento respondió a la necesidad de evangelizar y ofrecer oportunidades educativas, que eran más o menos equivalentes a las de España.

El objetivo era vincular las colonias culturalmente al imperio y para proporcionar formación profesional adecuada a los funcionarios que necesita la burocracia colonial, civil y eclesiástica. Salamanca y Alcalá de Henares, las dos universidades españolas más famosas de la época colonial, sirvieron de modelo para fundar las universidades en el Nuevo Mundo. Su influencia se refleja de alguna manera en la corriente división en universidades estatales y privadas (fundamentalmente católica) (Tünnermann 1995).

La primera universidad de Estados Unidos, la Universidad de Harvard, fue fundada en 1636 con la intención de formar a jóvenes promesas e hijos de puritanos de la colonia para servir como la próxima generación de ministros, magistrados y funcionarios.

Las primeras universidades fueron fundadas, por lo general, por las comunidades religiosas para promover y mantener su perspectiva religiosa en particular. De hecho, de las nueve universidades fundadas en las colonias americanas antes de la Guerra de la Independencia, solo el Colegio de Filadelfia, que más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania, no fue fundada con una misión explícita de entrenar ministros de una denominación religiosa en particular.

Al inicio de la revolución solo había un estimado de 750 estudiantes universitarios fuera de casi dos millones de habitantes de las colonias americanas de Inglaterra. Para un panameño, la reflexión sobre cuestión nacional tiene como punto de partida esa interrogante sobre ese hipotético “ser nacional” objeto del pensamiento que sustenta la entidad nacional. Eso que se concibe y adquiere sentido cuando construimos como una entidad colectiva. Si no conocemos estos elementos históricos, no podremos cuestionar a la nación desde sus propios fundamentos ontológicos.

Los pueblos que no conocen su historia están condenados a vivirla una y otra vez más. Educar es depositar en cada hombre toda la obra humana que le ha antecedido: es hacer a cada hombre resumen del mundo viviente, hasta el día en que vive: es ponerlo al nivel de su tiempo para que flote sobre él, y no dejarlo debajo de su tiempo, con lo que no podrá salir a flote; es preparar al hombre para la vida. (Martí, p. 67) .