Modernización de aduanas y política de apertura comercial

El creciente proceso de apertura comercial que caracteriza a la globalización ha implicado que la gran mayoría de los países alinee tanto sus políticas comerciales como las instituciones que le dan respaldo al proceso. Unas de estas entidades son las aduanas, mediante las cuales se maneja la exportación e importación de bienes de un país.

Precisamente en el marco de Expocomer 2013, celebrado en Panamá, distintos voceros, tanto de organizaciones multilaterales como empresariales, destacaron la importancia de continuar avanzando en lo que se ha llamado la armonización (unificación) de los códigos arancelarios de la región, a efectos de facilitar el intercambio comercial.

EN EL PASADO, LOS SISTEMAS ADUANALES EN PANAMÁ, Y LOS DE OTROS PAÍSES, DE ALGUNA FORMA FUERON UTILIZADOS COMO SUBTERFUGIOS PARA RESTRINGIR LA ENTRADA DE CIERTOS PRODUCTOS.

Desde nuestra perspectiva de los sistemas aduanales, el de Panamá incluido, estos deben responder integralmente a una estrategia comercial global sin menoscabo, por supuesto, de los intereses nacionales.

En la práctica esto no se traduce en eliminar todas las barreras al comercio. Por el contrario, exige una mayor rigurosidad en virtud del mayor volumen de comercio que acarrea la apertura, que a su vez debe compatibilizarse con ciertas restricciones a la importación de productos que pueden representar una amenaza sanitaria a las personas, animales o plantas, o a ciertas industrias específicas.

Ello debe darse con la mayor transparencia y apego a los niveles arancelarios y normas contenidas en los tratados multilaterales, de los cuales Panamá es signatario, como el de la Organización Mundial del Comercio (OMC), así como otros regionales y bilaterales.

Desafortunadamente, en el pasado los sistemas aduanales en Panamá, y los de otros países por igual, de alguna forma fueron utilizados como subterfugios para restringir la entrada de ciertos productos.

El proceso de apertura que ha emprendido Panamá ha supuesto la necesidad no solo de modificar las políticas comerciales, sino de hacer su sistema aduanal cada vez más transparente y ágil, con el fin de reducir los denominados costos de transacción a la importación y exportación de bienes, a objeto de aumentar la competitividad del país.

Este balance entre restringir la importación de lo que en propiedad debe ser restringido y facilitar a la vez la entrada de los demás productos exige, por un lado, una creciente tecnificación y capacitación de las aduanas, incluyendo tanto sus oficinas ubicadas en el área de la ciudad de Panamá, las de carácter regional, y los diversos puntos de entrada y salida de mercancía (aeropuertos, puertos, fronteras y carreteras).

A pesar de sus avances, persisten quejas respecto al sistema panameño. A modo de ejemplo, los transportistas de Centroamérica denuncian las excesivas demoras en el procesamiento de los permisos para el tránsito de la carga, lo cual incluso ha provocado repetidamente el cierre de la vía fronteriza.

Las autoridades colombianas alegan que han impuesto restricciones a las reexportaciones de la Zona Libre de Colón, presumiblemente porque Panamá incurre en subfacturación (práctica que consiste en emitir una factura con precios por debajo del costo real de la mercancía, a efectos de evadir el pago de impuestos).

Indistintamente de si tienen asidero o no estas acusaciones, el hecho es que un mayor avance en la tecnificación de los procesos aduanales, a través de un sistema confiable de valorización, podría debilitar estas acusaciones, amén de contribuir al mejoramiento general del sistema aduanero panameño y consolidar la imagen del país como una nación abierta al comercio mundial. Ello redundaría en beneficio del ambiente de negocio del país y de su competitividad.

Actualmente, el Gabinete Logístico, liderado por el Mici y con el apoyo técnico del BID, está realizando un gran esfuerzo en coordinación con la Autoridad de Aduanas para lograr su completa modernización logística, mejora institucional y perfeccionamiento de su personal; estrategia que busca convertir a Panamá en el hub logístico de la región.

Se sabe que la tecnificación y capacitación son pasos necesarios, pero no suficientes, ya que una modernización integral de las aduanas exige también brindar a sus funcionarios autonomía e incentivos dentro del marco de la denominada carrera aduanera. Por último y quizá lo más crítico sea que haya plena consistencia en cuanto a la estrategia de apertura comercial del país y las medidas operativas que adopta el sistema nacional de aduanas.