Niveles de aprendizaje: elemental y medio
La educación elemental o básica de Panamá tiene seis grados y regularmente comprende: de los 6 a los 12 años de edad. Su finalidad esencial es convertir al niño en un miembro eficiente y ajustado de la sociedad. El nivel premedio y medio comprende de los 13 a los 18 años. Para el logro de este objetivo fundamental la educación ofrece experiencias de aprendizaje desde que el alumno entra en la escuela hasta que sale de ella y mediante las mismas se enfrasca en múltiples actividades para ponerse en contacto con materiales útiles y significativos que le permiten ir adquiriendo información básica para la cultura general de todo individuo. Igualmente, el niño desarrolla sus destrezas de comunicación, de trabajo con los demás, de uso de las fuentes de información, de dominio de los procesos fundamentales aritméticos, de hábitos deseables y de conceptos y generalizaciones que le darán dirección para afrontar en forma inteligente cualquier dirección de su vida de niño ahora y de adulto más adelante.
¿Qué tipo de conocimiento ofrece la escuela elemental? Cada una de las experiencias enumeradas son más significativas si se basan en las necesidades, intereses y diferencias individuales del grupo, pero es ineludible que la escuela elemental tiene que ofrecer conocimientos a sus niños. Podemos resumir las orientaciones de la escuela elemental, teniendo en cuenta los conocimientos que ofrece, en tres puntos básicos: carácter general, para que el niño vaya adquiriendo perspectivas de la historia; conocimientos sobre el ambiente físico y biológico que lo rodea, así como las facilidades que operan en ese ambiente para que pueda adaptarse mejor a él; conocimientos sobre la salud y a tono con las experiencias y desarrollo mental del niño para que defienda su organismo y el de las otras personas que conviven con él. Todo esto con el propósito de hacer del niño un miembro útil e inteligente de la sociedad.
¿Qué fines persigue la escuela elemental? La escuela elemental panameña aspira a capacitar y formar un ciudadano valioso a sí mismo y a la comunidad; se esfuerza por ser una escuela democrática en su más profundo sentido y en todas sus experiencias; se sitúa en la realidad histórica y sociológica de su pueblo, se orienta en valores que tienen por base la esencial igualdad del ser humano. Podemos resumir las aspiraciones de la escuela elemental en los principios siguientes: iniciar a los niños en el desarrollo de destrezas básicas de comunicación, numérica, de trabajo en grupos y con este entrenamiento proveerlos para la adquisición de aquellos conocimientos fundamentales que han de iniciarlos en el logro de una cultura general. Despertar en los niños una actitud científica hacia el mundo que les rodea y adiestrarlos en el uso del método científico de solución de problemas.
Estimular el desarrollo de intereses y habilidades variadas que lo ayuden a hacer buen uso de sus horas de solaz. Iniciarlos en el desarrollo de actitudes deseables que le ayuden a hacer el mejor uso posible de los recursos humanos, materiales y físicos de que disponen. Enriquecer la vida del niño mediante el cultivo de sus facultades creadoras, ofreciéndole la oportunidad de gozar de la belleza en sí y a través del contacto con la naturaleza, la poesía, la música y la pintura. La escuela intermedia (de nivel premedio y medio), además de ampliar e intensificar las destrezas y el acervo cultural adquiridos por el alumno en los grados elementales, trata de descubrir y encauzar las habilidades, tendencias e intereses del estudiante para ayudarle a escoger la vocación que mejor responda a sus posibilidades. La escuela intermedia, además, no debe ni puede perder de vista su carácter exploratorio, ni su función de ampliar las experiencias académicas de la escuela elemental. En estas funciones están sobrentendidas otras de igual o mayor importancia y que se van realizando a la par que las dos mencionadas: el desarrollo de valores éticos, estéticos y sociales.
