Nuevo estudio sobre pesca deportiva proporcionará la hoja de ruta económica para Panamá

Nos encontramos en un período de fuerte crecimiento económico que va a ser alimentado en parte por un uso más sostenible de nuestros recursos naturales. El mercado internacional del ecoturismo se expande rápidamente y está en busca de nuevos destinos, particularmente en el área de la pesca deportiva. Con un planeamiento y ejecución adecuado, Panamá puede y se debería establecer como el líder regional en esta industria. Pero hay mucho trabajo por hacer.

Estudios previos sobre el turismo de pesca deportiva realizados por la Fundación Pez Espada, organización sin fines de lucro y líder mundial en programas de conservación marina, y sus beneficios económicos, han revelado que la pesca deportiva en Baja California Sur, un solo Estado de México, generó arriba de B/630 millones en el 2008, una contabilización de 35,000 empleos y arriba de B/1.25 billones en ingresos. En nuestro vecino país de Costa Rica los dólares de pesca deportiva sumaron casi los B/600 millones al producto interno bruto y creó 63,000 empleos en el 2009.

Increíblemente estas cifras están basadas en turistas tan solo de Estados Unidos y Canadá.

Solo en los Estados Unidos, aproximadamente 7.5 millones de personas viajan fuera de su país a pescar. Estudios de la Fundación Pez Espada muestran que solo el 1% de estos turistas actualmente viajan a Panamá. Para mantener nuestra competitividad en América Latina, debemos incrementar dramáticamente estos números y crear más oportunidades económicas para nuestro nación.

Afortunadamente, Panamá es única en la región en muchas formas lo que nos da una ventaja. La primera y más importante, somos un país al que es fácil viajar y tenemos una buena infraestructura. Adicionalmente, nuestra economía dolarizada es más estable y atractiva a la inversión extranjera. Pero sobre todo, tenemos una mejor pesca.

Para capitalizar los beneficios económicos que siguen un ecoturismo fuerte, debemos tener abundancia de peces y vida salvaje. Si los valiosos recursos naturales de nuestra nación están disponibles y accesibles, turistas de nuestro hemisferio y de alrededor del mundo no dudarán en poner a Panamá de primero en sus listas como su futuro destino.

Pero quizás la razón más convincente para desarrollar aún más esta industria es que estos ingresos se quedan en Panamá.

Estudios de mercado recientes muestran que un destino turístico que ha reducido la pesca excesiva y que ha puesto en práctica regulaciones de conservación en la pesca deportiva, incrementa las probabilidades que el pescador viajero escogerá ese destino por arriba del 80 %.

Panamá debe encontrar nuevas maneras de manejar sus recursos naturales y continuar capturando mariscos seguros y saludables. Pero debemos también incrementar drásticamente la cantidad de turismo de bajo impacto que es atraído por una fauna salvaje abundante. Bien manejados estos cambios crearán nuevas y duraderas plazas de trabajo que son bien remuneradas. Una robusta y responsable industria de pesca deportiva es un interés a largo plazo de Panamá.

Se ha probado científicamente que siendo conscientes sobre la pesca a través de programas como los impulsados por la industria de la pesca deportiva actualmente aumentan la calidad y cantidad de las cosechas comerciales a través del tiempo. Sin embargo hoy, muchos ignoran acerca de este beneficio.

Bajo el liderazgo del actual Presidente de la República, tenemos como objetivo poner en práctica políticas vitales que preserven nuestros preciados recursos mientras se crean oportunidades para una prosperidad económica. Estamos preparados para afrontar este reto.

Esta semana, SENACYT, Secretaría de Ciencia Tecnología e Innovación de Panamá, se propone iniciar un estudio profundo en coordinación con economistas locales y científicos de la pesca de la Fundación Pez Espada. Este esfuerzo colectivo realizará estudios socioeconómicos dirigidos a estimar el nivel de ingresos de la pesca deportiva que actualmente ingresan a Panamá, identificar oportunidades de ampliar a nuevos destinos dentro de nuestro país y proveer consejos científicos esenciales en como aumentar nuestras habilidades para manejar efectivamente nuestros preciados recursos acuáticos.

Este estudio nos ayudará a desarrollar planes de manejo científicamente probados e innovadores que nos permitirán catalogar adecuadamente nuestras especies marinas. Estos resultados ayudarán a Panamá a crear programas para determinar los niveles seguros de cosecha comercial y recreativa y a entender mejor las temporadas de desove de nuestras especies marinas. Al eliminar las conjeturas en las mejores prácticas de gestión, nos brindará a nosotros y a las administraciones futuras, un amplio cuerpo de investigación para tomar las acciones necesarias para proteger nuestros recursos.

Sabemos desde hace mucho tiempo lo bendecidos que somos por tener los recursos que tenemos en nuestro pequeño y hermoso país. También sabemos que si no cuidamos apropiadamente esos recursos, quedaremos detrás de naciones vecinas que compiten fuertemente por los dólares extranjeros.

Panamá debe aprovechar toda oportunidad de realizar nuestra prosperidad y promesa, y tomar decisiones difíciles para poner en marcha políticas por el bien de todos. Nuestra Gente, nos lo exige.