Particularidades de Las Minas
Si estuviésemos en la República Argentina, este narrativo trataría sobre mujeres, pues así les apodan allá. Pero morando en este paraíso, nuestro titular hace referencia a un muy particular poblado herrerano donde el fin de semana próximo se celebra la Feria Nacional del Espíritu Santo. Mi buen amigo y colega Juan Antonio de la Guardia, uno de los más talentosos y autóctonos guías de turismo istmeño, de aquellos que se aventuran más allá de Coronado o El Valle en sus ratos de ocio, me timbró recientemente para convidarme a realizar pesquisas "in situ". Para evitar los tranques, partimos al alba el sábado pasado. Posterior a un suculento desayuno en Penonomé y a una visita al sitio arqueológico El Caño, bordeamos Ocú, donde en breves horas se festejaría el Festival del Manito Ocueño, adentrándonos en la serranía hasta llegar a Las Minas. El simpático poblado goza de casas amplias y abiertas donde circula el aire fresco y oxigenado de montaña. Nos acercamos a la residencia de don Ítalo Ramírez, presidente del patronato de la Feria del Espíritu Santo, quien afablemente nos recibió en compañía de su hermano Plinio y procedió a brindarnos los pormenores del evento que se celebra del jueves 31 de agosto al domingo 3 de septiembre próximo, en su décima séptima versión.
Engalana la inauguración del evento ferial el jueves 31 de agosto, su reina, Diagna Magalis Jiménez Pérez, quien será coronada el viernes 1 de septiembre, posterior a una gran tuna seguida por un soberbio baile amenizado por las notas del afamado acordeonista típico Ulpiano Vergara. Entrando en materia, el fin de semana se llevará a cabo una cantadera el sábado 2 de septiembre y el desfile de carretas el domingo 3 de septiembre, posterior a la santa misa en la iglesia de Santa Bárbara, seguido de un sarao amenizado por Alfredo Escudero. Los visitantes podrán apreciar una plétora de orquídeas de todo el país, sobremanera nuestra flor nacional, la orquídea del Espíritu Santo, Peristeria elata, que significa paloma alada, oriunda del área y que florece en esta época del año.
Aprovechamos la reunión en la sala perfumada por el olor de un cercano guayabo para entrevistar a doña Nellys Vargas, guapísima octogenaria con brillantísimos ojos claros y afable sonrisa, madre de Ítalo y Plinio, quien nos brindó pormenores de la vida en el poblado azuerense antes de visitar la huerta en el patio posterior, dotada de una inmensa variedad de orquídeas y árboles frutales.
No se puede aproximar a Las Minas sin visitar la impresionante reserva forestal El Montuoso, con una extensión de 12 mil hectáreas en el extremo norte del macizo occidental de Azuero, compuesta principalmente por ecosistemas de montaña. Camino a la reserva nos detuvimos en la fonda La Cuchareta en Las Margaritas, donde entrevistamos a su propietario Rubén Darío Campos, multifacético empresario, también propietario de Aguas Green Hills, quien fungió como alcalde de San Miguelito durante el gobierno de Guillermo Endara. De vuelta en Las Minas, visitamos Casa Friuli Ecolodge, un simpático hostal de 4 habitaciones regentado por Riccardo Padovano, oriundo de Italia, y su esposa panameña, Nadyuska. Complementando al hospedaje, Riccardo nos narra sus pininos en el negocio del cacao, en el que produce chocolate artesanal y licor de cacao, a la venta en el mercadito Pixvae, ubicado en el barrio de San Francisco en la capital istmeña.
Resulta impresionante lo que se puede lograr en tan corto tiempo y a tan corta distancia en Panamá. Aproveche usted, querido lector, y ¡échese una pasadita el próximo fin de semana a Las Minas para complementar sus recuerdos de nuestra venerable campiña!
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