¿Se nos acaba el agua?

Tuve la oportunidad de participar en el foro de Ildea (Instituto Latinoamericano de Estudios Avanzados) titulado igual que este artículo (pero sin los signos de interrogación), una brillante iniciativa sobre un tema de impactante actualidad. Los tres panelistas (Idaan, ACP y Smithsoniano) hicieron una excelente presentación sobre la situación actual (e histórica) del uso del agua por los panameños y las evidencias de una notable falta de agua en todo el país. Los panelistas expusieron las iniciativas a corto plazo para enfrentar el déficit de agua potable y esbozaron las ideas de solución a largo plazo (protección de las cuencas y reforestación).

Sin embargo, me quedaron dos dudas por resolver, la primera es que la premisa: "Se nos acaba el agua" fuera contundentemente demostrada y la segunda; ¿Qué hacer entre las medidas a corto y a largo plazo?

Anteriormente he presentado los resultados de investigaciones sobre el tema (COPAPRE.ORG), en los que se presenta la cantidad de agua promedio (del 2000-2014) que se dispone en el país, según fuentes de entero crédito, es de 150,000 millones de metros cúbicos (mmc). El agua requerida anualmente para uso potable y regadío suma aproximadamente 800 mmc en todo el país, esto es 0.5% de lo disponible. Tendrían que disminuir las lluvias en más del 80% para que estuviera al borde de acabarse.

Recientemente en las noticias Etesa confirmó que el déficit de lluvia actual está en 35% para 2015, esta cifra es confirmada con la actual generación hidroeléctrica. Siendo proporcional las lluvias con la cantidad de agua disponible, veo que estamos muy lejos de decir que nos hace falta agua y mucho menos que nos falte el 0.5% que necesitamos para uso humano.

Debemos aclarar que ya el Canal hace uso de toda el agua disponible en su cuenca y que grandes cantidades de agua caen en la Costa Atlántica, en donde hay menos población. También hay que resaltar que Etesa (www. Hidromet.com.pa) reconoce que la distribución de lluvias durante el mes es mala, muchos días no llueve y otros días cae mucho, haciendo difícil su uso.

Lo anterior nos lleva a la segunda duda, de cumplirse las medidas ambientales (protección de cuencas y reforestación), probablemente podremos mejorar las lluvias dentro de 20 o 30 años, tendremos que hacer frente a varios "niños" en ese periodo.

Las medidas a corto plazo presentadas en el foro eran consisten en hacer un mejor aprovechamiento del agua que tenemos. Sin embargo, hemos indicado anteriormente que no contamos con un sistema adecuado de retención del agua potable y agua de lluvia. Esas pocas lluvias de gran intensidad que, dice Etesa, pudieran haber sido guardadas y usadas posteriormente. Esa es la función de las presas en todo el mundo. Aunque en el foro de Ildea se mencionó de manera subliminal, y lo entiendo porque los embalses y las presas han sido satanizados por el público, sostengo firmemente que la única manera de aprovechar el recurso hidráulico es almacenarlo (como lo hace el Canal) y esto requiere la construcción de presas.

La construcción de embalses sería una medida a mediano plazo en ciudades importantes, al igual que construir tomas adecuadas en los ríos para ciudades pequeñas. El uso combinado de las presas sería la mejor solución a corto y mediano plazo.