Sector eléctrico, ¿aún una incógnita?
El sector eléctrico, en cualquier país, siempre exige a los planificadores especializados en el tema la adopción de políticas y estrategias que permitan optimizar el suministro de la energía eléctrica a la mayor cantidad de habitantes en el país. Esto significa definir el parque óptimo para la producción. Establecer la capacidad de producción al mínimo costo y con sistemas de transmisión y distribución con la cobertura territorial adecuada es punto central de la solución. La producción óptima debe ser la suficiente al costo mínimo. Para esto es importante un régimen de oferta diversificada y con capacidad que ofrezca las seguridades operativas exigidas por el sistema.
En Panamá, la definición del parque óptimo de producción de energía eléctrica tiene que considerar, ineludiblemente, la generación de hidroelectricidad dado el régimen abundante de lluvias que tenemos climatológicamente. En conjunto con las lluvias, tenemos también innumerables ríos que sirven para conducir esta agua de forma natural al mar.
El manejo o la regulación de aguas en los ríos requiere considerar, dentro del diseño de la funcionalidad del sistema de generación y la topología del sistema de transmisión, la identificación de puntos de embalse de aguas para poder tener un perfil uniforme de disponibilidad de agua durante las estaciones húmeda, media y seca. Los embalses operarían de forma armonizada con las plantas sin embalses (filo de agua) que laboran con capacidades que varían según la hidrología de la temporada.
Recientemente, tenemos desarrollos de energía eólicas en área central de país, las cuales funcionan según el patrón de vientos del día, por lo que su capacidad es muy variable y con un bajo factor de planta. Por lo tanto, su participación en el parque de generación nacional es poca. Algo similar sucede con la energía de tipo solar, dada la alta nubosidad que caracteriza nuestro clima. Las horas de sol disponibles son relativamente pocas, por lo que este tipo de generación es también de menor participación en el sistema nacional.
El tipo de planta con la mayor disponibilidad de generación en el sistema es siempre la térmica, la cual no depende de efectos externos a su equipamiento. Lamentablemente, estas plantas operan con combustibles de origen fósil, los cuales son de alto costo y contaminantes del ambiente. Entre las plantas térmicas, habría que favorecer la utilización de plantas operadas con gas natural, que resulta ser el combustible más económico y menos contaminante.
Todo lo anterior se traduce en que las incógnitas en el sector eléctrico no son difíciles de identificar conceptualmente. Aparte de asegurar un sistema de generación idóneo técnicamente, hay que asegurar la capacidad de transmisión para el manejo de la generación. Pero se requiere, ante todo, adoptar las políticas y estrategias para regular la interacción de los actores, al mismo tiempo de incentivar la incorporación de nuevos participantes o expansión de los existentes. Hay que minimizar incertidumbres que obstaculicen el desarrollo adecuado del sector eléctrico.
