TLC con Colombia
El cierre de la VII ronda de negociaciones del TLC entre Panamá y Colombia fortalece la integración entre países vecinos y amplía la frontera integracionista en acción con los convenios en ejecución con Chile, Costa Rica, Estados Unidos y Perú, como un paso preliminar de estratégica importancia orientado a la incorporación a la Alianza del Pacífico. El conocimiento detallado y puntual de los acuerdos comerciales sectoriales permitirá la ponderación global del tratado de libre comercio concertado en laboriosas negociaciones iniciados en el primer trimestre de 2010 y concluidos en la última ronda en la madrugada del 1 de junio del presente año.
Panamá ya no es la incipiente nación que se separó de la matriz colombiana en 1903. En aquellos años el Istmo exportaba café, caucho, tagua o marfil vegetal, maderas de ebanistería y tinte, concha nácar, carey, mineral de oro, manganeso, cuero, pieles, cocos, zarzaparrilla y bananos. Desde entonces, se ha transformado en un Estado que marcha a la vanguardia económica y tecnológica del continente, conforme a los indicadores macroeconómicos del desarrollo alcanzado que la ubican con Chile en los primeros lugares de la competitividad.
Negociando de igual a igual con Colombia, hemos abierto una ventana al intercambio de mercaderías nacionales, consiguiendo cuotas preferenciales para la exportación de carne bovina, procesados de pollo, ron, harina de pescado, jugos y otros productos. Después de arduas negociaciones, se logró la exclusión de productos lácteos a la oferta exportadora colombiana, protegiendo así las inversiones nacionales y foráneas en la industria de derivados lácteos dedicada con productos de alta calidad al consumo local.
La reserva fortalecerá la capacidad exportadora de ganado en pie cuyos precios han mejorado a nivel centroamericano. En las barreras arancelarias levantadas por Colombia en defensa de la industria textil, tema que no figuró en la agenda original de negociaciones, se acordó por consenso elevarlo al arbitraje de la Organización Mundial de Comercio, opuesta, por principio, al proteccionismo arancelario inequitativo. Teme la industria textil colombiana que, amparándose en el régimen de desgravación arancelaria de la Zona Libre, puedan ingresar manufacturas de China, Corea del Sur, Japón y otros países que son su competencia abierta.
El intercambio comercial panameño mejorará como resultado de la ejecución del TLC. Aspiramos a nuestra incorporación a la Alianza del Pacífico, paso mayor que nos obliga a redoblar la estructura integracionista. Somos deficitarios en el comercio con Centroamérica, que en 2012 representó un movimiento de transacciones por más de mil millones.
El desbalance comercial se produce debido a que el volumen global de las exportaciones es inferior al de las importaciones procedentes de esos países. Mientras exportamos $54.3 millones a Costa Rica, este país nos vendió productos por $509.7 millones, es decir, diez veces más. El sector lácteo tico es más competitivo que el panameño, aunque las inversiones recientes recibidas por Panamá apuntan a equilibrar la balanza comercial a medida que se diversifique la producción y se fortalezca la competitividad por eficiencia y calidad.
