TLC con Colombia
El cierre de la VII ronda de negociaciones del tratado de libre comercio entre Panamá y Colombia fortalece la integración entre países vecinos y amplía la frontera integracionista en acción con los convenios en ejecución con Chile, Costa Rica, Estados Unidos y Perú, como un paso preliminar de estrategia, orientado a la incorporación panameña a la Alianza del Pacífico.
La República de Panamá ya no es la incipiente nación que se separó de la matriz colombiana en 1903. En aquellos años, el Istmo exportaba café, caucho, tagua o marfil vegetal, maderas de ebanistería y tinte, concha nácar, carey, mineral de oro, manganeso, cuero, pieles, cocos, zarzaparrilla y bananos. Desde entonces, a la fecha, se ha transformado en un Estado que marcha a la vanguardia económica y tecnológica del continente, conforme a los indicadores macroeconómicos del desarrollo alcanzado que la ubican con Chile en los primeros lugares de la competitividad latinoamericana, de acuerdo con estudios internacionales.
Negociando de igual a igual con Colombia, hemos abierto una ventana al intercambio de mercaderías de producción nacional, consiguiendo cuotas preferenciales para la exportación de carne bovina, procesados de pollo, fabricación de bebidas de grado de alcohol, como el ron, harina de pescado, jugos y otros productos. Después de arduas negociaciones, se logró la exclusión de productos lácteos a la oferta exportadora colombiana, protegiendo así las inversiones nacionales y foráneas en la industria de derivados lácteos (quesos, yogur, leche evaporada, leche pasteurizada etc.) al consumo local. La reserva fortalecerá la capacidad exportadora de ganado en pie, cuyos precios han mejorado a nivel centroamericano, de acuerdo con el presidente de la Asociación Nacional de Ganadores de Panamá, Julio Ramírez. En el asunto de las barreras arancelarias levantadas por Colombia en defensa principalmente de la industria textil, se acordó por consenso elevarlo al arbitraje de la Organización Mundial de Comercio, opuesta, por principio comercial, al proteccionismo arancelario inequitativo. Teme la industria textil colombiana que, amparándose en el régimen de desgravación arancelaria de la Zona Libre de Colón, puedan ingresar manufacturas de China, Corea del Sur, Japón y otros países en competencia abierta en producción de economía de gran escala.
El panorama del intercambio comercial panameño mejorará poco a poco como resultado de la ejecución del tratado de libre comercio. Aspiramos a nuestra incorporación a la Alianza del Pacífico, paso mayor que nos obliga a redoblar la estructura integracionista. Somos deficitarios en el comercio con los países centroamericanos, que en 2012 representó transacciones por más de 1,000 millones.
El desbalance comercial se produce debido a que el volumen global de las exportaciones a los países centroamericanos es inferior al volumen de las importaciones procedentes de esos países. Mientras exportamos $54.3 millones a Costa Rica, este país nos vendió productos por $509.7 millones, 10 veces más. El sector lácteo costarricense es más competitivo que el panameño, aunque las inversiones recientes recibidas por Panamá apuntan a la meta de equilibrar la balanza comercial a medida que se diversifique la producción y se fortalezca la competitividad por eficiencia y calidad.
