Un nuevo doctorado para las ciencias de la salud

A finales de enero del año 2014 se dará inicio a una nueva experiencia formativa en el país, dentro de la Universidad Especializada de las Américas (Udelas). El programa que se inicia se denomina Doctorado en Ciencias de la Salud y del Comportamiento Humano. Es un programa de doctorado académico, que ofrecerá un título equivalente al grado de Doctor of Philosophy (Ph.D.) y busca formar investigadores por vía de un doctorado de tercer ciclo.

Como reseña el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes de España (y ajustadas a las normativas europeas sobre educación superior, especificadas en los acuerdos del llamado Proceso de Bolonia), a este nivel “… las enseñanzas de doctorado tienen como finalidad la formación avanzada del estudiante en investigación. Su duración no se fija en créditos. Se estructura, en un programa de doctorado, formado por un periodo de formación y uno de investigación (tesis doctoral)…”.

En esta etapa, el programa se dirige a profesionales dentro de disciplinas de las llamadas ciencias de la salud (mejor conocidas en inglés como “allied health sciences”). Tiene seis áreas de especialización, desarrolladas por medio de cursos avanzados (específicos para cada área) y por vía de la ejecución de una tesis de investigación en alguno de los ámbitos, tales como: salud pública, gerencia de salud, psicología, terapia del habla y del lenguaje, rehabilitación integral, salud y seguridad ocupacional.

Como parte de su natural proceso de evolución cualitativa y dentro de un marco temporal a mediano plazo, se contempla expandirlo también hacia disciplinas propiamente médicas (medicina y cirugía, enfermería, tecnología médica, farmacia, odontología).

En esta etapa inicial, el programa contempla emplear, como docentes, mayormente a especialistas extranjeros con títulos de doctor académico, provenientes de una diversidad de países de la región (México, Puerto Rico, Colombia, Cuba, Perú, principalmente). También a algunos prestigiosos investigadores locales.

La apertura de este programa responde a varias causales. Primero, en Panamá existe un déficit de investigadores en todas las disciplinas, pero dentro del espectro de la salud humana, es una necesidad urgente proveerles de capacitación avanzada, al más alto nivel, lo cual se logra por medio del desarrollo de aptitudes para generar conocimiento nuevo mediante la investigación.

Por otro lado, ya existe, a nivel local, un número importante de profesionales de la salud con grados de maestría, cuyo desarrollo profesional, académico y científico demanda de una oportunidad para continuar su perfeccionamiento.

Finalmente, Udelas cuenta con 16 años de experiencia formando especialistas dentro de estos campos, tanto a nivel de licenciatura como de maestrías, y ha acumulado suficientes condiciones institucionales (organizativas, de recurso humano docente, de medios materiales y técnicos, etc.) como para poder plantearse el dar este paso en forma seria y firme.

Confieso que durante la década de los años noventa del siglo pasado, al inicio de los programas doctorales locales, fui bastante escéptico respecto a esta idea de formar doctores en Panamá. Las malas prácticas académicas generalizadas, la falta de rigor y seriedad, la acentuada debilidad del sistema nacional de ciencia y tecnología, además de muchas deformaciones de orden profesional a nivel local, presagiaban programas mediocres, dedicados meramente a vender títulos y a formar seudodoctores, igualmente mediocres.

Recuerdo también que un investigador mexicano, el Dr. Gustavo de la Riva, me dijo, por aquel entonces, que la mejor manera de corregir ese desalentador panorama no era rehuyendo el hecho, sino involucrándose uno mismo en el problema y dedicándose a luchar, desde dentro, para elevar la calidad de tales doctorados. Creo que el tiempo le ha dado la razón.

Veinte años después, muchas cosas han cambiado para bien en Panamá. El programa doctoral en ciencias de la salud y el comportamiento humano es una muestra de ello y representa una oportunidad singular de avanzar en la formación del capital humano panameño, produciendo nuevos investigadores, dedicados a generar y aplicar nuevos saberes para atender y salvaguardar un área estratégica e invaluable para la nación: la salud y el bienestar de todos sus ciudadanos.