Víctimas de un mismo pájaro
Panamá y Puerto Rico tienen amplias semejanzas que se han profundizado a través de su historia. Puerto Rico pasó a manos de Estados Unidos al finalizar la Guerra cubana-hispanoamericana de 1898. En esta época y bajo la presidencia del presidente McKinley, Estados Unidos había comenzado su política expansionista que continuó hábilmente su sucesor Teodoro Roosevelt fuera de su territorio continental.
Como resultado de esta política y por las dificultades de mover su flota de guerra desde el océano Pacífico al Atlántico, como se demostró en la guerra de 1898, Estados Unidos puso todo su interés en la construcción de un canal interoceánico. Los franceses habían fracasado estrepitosamente en la construcción de un canal por el Istmo de Panamá.
Cuando fracasaron las negociaciones de Estados Unidos con Colombia, para construir un canal, este fomentó y apoyó militarmente un movimiento de independencia en Panamá, que pertenecía a Colombia.
En 1903, apenas 5 años después de la conquista de Puerto Rico y haber establecido su dominio político sobre Cuba, Estados Unidos reconoció diplomáticamente a la República de Panamá. A pocos días de reconocerla diplomáticamente, le impuso el tratado Hay-Buneau Varilla, convirtiendo el nuevo estado en un protectorado colonial.
Desde la región caribeña se podía defender el Canal y todo el Mar Caribe, era considerado por Estados Unidos como su propio lago y parte de su patrio trasero. El tratado Hay-Buneau Varilla también proveyó para la construcción de un canal interoceánico por parte de Estados Unidos con 5 millas a cada lado de este, lo que se llamó la Zona del Canal.
La construcción de este canal estuvo a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Allí se estableció un Cuerpo de la Marina (Marines) y otro del Ejército. Con el tiempo, y la presencia de otras fuerzas armadas como la Fuerza Aérea, estas se convirtieron en el Comando Sur. Esta unidad militar, primera en su clase en Estados Unidos, fue la responsable de establecer en esa zona un complejo de más de 14 bases militares.
La Zona del Canal de Panamá se utilizó como lugar de adiestramiento e investigaciones; para enviar invasiones a países latinoamericanos y para mantener el control y hegemonía de Estados Unidos hacia esa región.
En Puerto Rico y en Cuba se establecieron grandes bases militares para el control de la isla y para defender el Canal de Panamá. En Cuba se estableció la base naval de Guantánamo y en Puerto Rico un complejo de bases militares que abarcaba toda la isla.
En 1940, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de Guerra de Estados Unidos estableció bases militares en la isla de Vieques. Expropiaron la mayor parte de su población y acorralaron el resto en el centro de la isla Nena. El extremo occidental de la isla lo ocuparon para un gran depósito de municiones y el lado oriental, como área de adiestramiento y centro de tiro.
En Panamá aumentaron su presencia militar, estableciendo más de cien bases y sitios de defensa. Se hacían intensas prácticas de tiro en los campamentos Piña, Emperador y la isla de San José, considerada por Estados Unidos como el mejor emplazamiento para realizar investigaciones con armas químicas. Lo mismo ocurrió en las bases militares establecidas en Vieques, Puerto Rico. Se estima que más de 300 mil aparatos de diversos tamaños fueron lanzados en San José hasta 1947, con una cifra de 3 mil proyectiles. Hoy hay bombas con cargas químicas no detonadas en la isla de San José y aguas aledañas; al igual que en la isla de Vieques y el mar que la rodea.
En términos de la peligrosa contaminación química, se han producido peligrosas enfermedades a los habitantes de ambas regiones. En Panamá como en la isla de Vieques, los militares al irse dejaron municiones sin detonar, incluyendo poderosas bombas en ambos lugares.
La isla de Vieques y la llamada Zona del Canal sirvieron de área de adiestramiento a los ejércitos de otras naciones. En ambas se celebraron maniobras conjuntas. Estados Unidos cobraba una fuerte suma a otros países por utilizar estos lugares. Ambos sitios fueron alquilados a las fuerzas armadas de otras naciones para adiestramiento militar.
La fuerza del pueblo panameño y la vía diplomática consiguió el cierre de estas bases, el traspaso del Canal a Panamá y el recobro de su completa soberanía. El pueblo de Vieques junto a todo Puerto Rico, mediante un firme movimiento de desobediencia civil y muchos encarcelamientos de los desobedientes por parte de Estados Unidos, logró el cierre de las bases militares que tanto daño causaron a su población. Pocos años después, el Gobierno de Estados Unidos se vio obligado a cerrar la Base Naval de Roosevelt Road en Ceiba, localizada en el oriente de Puerto Rico. Esta base era considerada como la instalación militar más grande de Estados Unidos en el océano Atlántico.
