Visita estratégica
La visita oficial del vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, acompañado por una comitiva de congresistas, transportistas y alcaldes, responde al afianzamiento de las relaciones diplomáticas y comerciales con el país latinoamericano de más elevado crecimiento que está incidiendo en la transformación operativa de sus puertos. Las instalaciones portuarias de Houston, Baltimore, Savannah y Charleston tienen que adecuar sus estructuras para poder recibir la carga que transportarán los barcos postpanamax que cruzarán las compuertas del tercer juego de esclusas.
En términos de tecnología portuaria, es la primera vez que Panamá le señala la ruta a EE.UU. Desde que en 1999, Estados Unidos entregó la administración del Canal a la República de Panamá, no nos hemos cruzado de brazos. No solo hemos dado un salto de calidad en la administración del Canal, transformando en actividad utilitaria un servicio que se limitó a cubrir gastos administrativos, sino que, con visión de futuro, amplía su capacidad operativa con el desarrollo tecnológico de la industria naval.
El vicepresidente Biden y la comitiva encabezada por el secretario de Transporte, Anthony Fox, han verificado los avances de la construcción del tercer juego de esclusas, una de las obras de ingeniería más audaces de todos los tiempos, emprendida bajo la supervisión técnica de la Autoridad del Canal de Panamá. Una hazaña sin parangón que Panamá pone al servicio del mundo marítimo, particularmente a los puertos norteamericanos que acrecentarán la capacidad de empleo en circunstancias que el país del norte lucha por salir de la crisis económica.
El puerto de Houston moviliza cada año más de 200 millones de toneladas de carga. Tendrá que ampliar Houston su capacidad de carga para poder acoger, al igual que los otros puertos, un aumento por ahora calculado entre 300 a 600 millones de toneladas. Los barcos postpanamax tienen capacidad para duplicar o triplicar el tonelaje de carga y, obviamente, los puertos requieren más grúas de pórtico para moverla a un ritmo sincronizado.
La agenda de la visita propició el fortalecimiento de las relaciones bilaterales que incluyeron temas de comercio, seguridad y el Canal. Uno de estos es el retiro del armamento norteamericano depositado en la isla San José, que ya está acordado. A principios del año entrante llegarán técnicos norteamericanos para la operación de limpieza de la isla, que fue centro de experimentación armamentística.
No obstante la brevedad de la estadía, los importantes visitantes norteamericanos han podido observar las obras de infraestructura que transforman el perfil urbano de la capital. No quedan trazas de aquella aldea de los años en que se inició la construcción del canal. Vieron una ciudad moderna, pujante, donde circulan miles de automóviles por autopistas. Vieron una nación en marcha dotada de un sistema multimodal de comunicación de primera línea. Actualmente residen en Panamá más familias norteamericanas que en tiempos de la Zona del Canal. Ciudadanos acogidos a la tradicional hospitalidad panameña. Aquí encuentran tranquilidad y seguridad en su desenvolvimiento cotidiano, al igual que los inversionistas y ejecutivos extranjeros que desenvuelven sus labores bajo las garantías de la estabilidad jurídica y la amplitud de las normas migratorias para jubilados. Así es Panamá.
