¿Y qué pasó con el turismo residencial?

A través de las redes sociales se comunicó conmigo Allen Estes, antiguo colega de Rohn Industries en la ciudad de Peoria, estado de Illinois. No le veía ni sabía de él desde la década de los 90. Me dijo que se había jubilado y mudado a San José. Que mientras tramita su residencia tiene que viajar fuera de Costa Rica cada seis meses y que había decidido visitar Panamá. No podía menos que recibirle en Tocumen y atenderle como se merece, con suma curiosidad sobre su selección de destino.

Que pele el ojo el estado de la Florida. Más y más jubilados gringos de la generación conocida como "baby boomers", aquellos 76 millones nacidos entre 1946 y 1964, se están retirando fuera de Estados Unidos. Por supuesto, el coste de vida es uno de los factores de mayor relevancia, pero también tiene mucho que ver el clima y más recientemente la ola de huracanes torna más apetecible nuestros lares. ¿Qué iniciativas estamos tomando para incentivar esta actividad en particular? Mucho fraguamos con resultados muy positivos durante la primera década del siglo cuando Boquete, a través del pionero esfuerzo de Sam Taliaferro y su proyecto Valle Escondido ubicaron a Panamá en el mapa del turismo mundial y muy específicamente el sitio número uno de retiro, según la organización International Living, que organizaba frecuentes conferencias en el Istmo. Se fueron a mejores pastos en Ecuador y Nicaragua. Nadie les dio seguimiento y muchos de los retirados que se acercaron a Panamá, que invirtieron y colaboraron con nuestro crecimiento, también se fueron. Casi 10 millones de "baby boomers" viven fuera de Estados Unidos y el número va en ascenso. El sarcasmo es que parece que el muro de Trump lo que busca es que los gringos se queden, y México es el destino predilecto de los jubilados de ese país. No obstante, la prestigiosa revista Forbes publicó recientemente la lista de Live and Invest Overseas con los mejores sitios para el retiro, que detallo a continuación: 1. Carvoeiro, Algarve, Portugal

2. El Poblado, Colombia

3. Las Terrenas, República Dominicana

4. Santa Familia, Belice

5. Pau, France

6. Chiang Mai, Tailandia

7. Playa del Carmen, México

8. Barcelona, España

9. Granada, Nicaragua

10. Koto Kinabalu, Borneo

Vergonzosamente Panamá no aparece si quiera en la lista.

Mi amigo Allen recibió fluida información sobre Costa Rica como sitio de retiro, ni siquiera sabía que Panamá existía. Al enumerarle los beneficios de la visa de pensionado y conocer por accidente nuestro país, me cuestionó que cómo era posible que no hiciésemos mayores esfuerzos para la promoción del destino y me hizo pensar que con tantos bienes raíces disponibles y la ventaja de gozar con el dólar como moneda ¿cómo es que no generamos más emprendimientos en este rubro? No solamente impacta positivamente la economía con la compra de viviendas secundarias, sino también nos colabora el gasto mensual que de otra forma se quedaría en el Norte y también los esfuerzos del turismo en general, a través de visitas de familiares y amigos que consecuentemente nos sirven como embajadores del destino. En una proposición ganadora, las autoridades debiesen promover las actividades de turismo residencial con mayor ahínco, como bien se fraguaba en el pasado, en las frecuentes ferias de promoción de la Asociación de Retirados Americanos (AARP). Con un alicaído Caribe impactado por los huracanes de la temporada, existe el incentivo adicional para fomentar nuestra opción como la óptima en la región. ¿Qué esperamos?