La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han reconocido la Enfermedad de Chagas como una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo. La misma, también llamada la enfermedad del sueño, se ha constituido en un azote para la humanidad desde la antigüedad, y sigue siendo un problema relevante, social y económico en muchos países de América Latina, incluyendo Panamá.
Entre 2000 y el 2020, en el país se reportaron 806 casos de la enfermedad, 96 casos detectados en el 2012, siendo el año con mayor registro, con un 54.2% de los casos detectados en Banco de Sangre en el 2019, mientras que el 2020, el 53.1% fueron detectados en otros servicios de Salud.
Las regiones de mayor prevalencia en Panamá destacan: Panamá Este, Panamá Oeste, Coclé, Panamá Norte y San Miguelito, Veraguas, Darién, Los Santos y Bocas del Toro.
Sin embargo, parece que hay esperanzas para contrarrestar esta enfermedad. Y es que, recientemente, un grupo de científicos publicó en la revista científica Science Advances una investigación en la que revelan la baja incidencia de la enfermedad de Chagas entre los pueblos indígenas de la Amazonia. Lo sorprendente de este descubrimiento es que el estudio, publicado en marzo pasado, apunta a una variante genética, presente en la gran mayoría de los individuos analizados en la región, que tiene un papel importante en la resistencia a la infección por el parásito que transmite la enfermedad.
La "National Geographic" explica que los investigadores, hallaron diferencias en genes implicados en el metabolismo, el sistema inmunitario y la resistencia a la infección por parásitos como el Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas. Una de las variantes más frecuentes, presente en el gen conocido por las siglas PPP3CA tiene lugar en el 80% de los nativos analizados.
Según la publicación, la variante PPP3CA también está presente en otras poblaciones, pero con una frecuencia menor: un 10% en Europa y un 59% en África.
También explican que además de reducir las probabilidades de infección, una hipótesis planteada por los autores es que la variante genética hallada en el estudio también podría favorecer una forma más leve de la enfermedad, es decir, menos probabilidades de desarrollar su fase crónica o morir.
El estudio también aporta nuevos conocimientos sobre la infección protozoaria que pueden ayudar a desarrollar nuevos tratamientos.
¿De qué se trata la enfermedad?
La enfermedad o mal de Chagas es una enfermedad infecciosa, ocasionada por un parásito microscópico llamado Tripanosoma. Este parásito se transmite al hombre por unos insectos conocidos popularmente como chinches.
Se trata de una enfermedad más predominante en poblaciones pobres de América Latina continental, pero según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se detecta cada vez más en otros países y continentes.
A menudo se denomina como una "enfermedad silenciosa y silenciada", ya que la mayoría de las personas infectadas no tienen síntomas o estos son muy leves. Hay aproximadamente 6-7 millones de personas infectadas con la enfermedad de Chagas en todo el mundo, con 10.000 muertes cada año.
La infección tiene varias fases y cada una muestra síntomas diferentes.
1. Fase aguda: El síntoma más reconocido es la hinchazón de un ojo acompañado de fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, fatiga, tos, hinchazón del hígado, bazo y nódulos linfáticos. En algunos casos, pueden presentarse manifestaciones severas, afectando el cerebro y el corazón. En general, los síntomas se presentan durante algunas semanas y luego desaparecen sin ser detectada la enfermedad, incluso sin tratamiento. Sin embargo, la infección persiste de forma latente si no recibe tratamiento.
2. Fase crónica: Comienza de ocho a diez semanas después de la infección. Durante esta fase, los pacientes mayormente no presentan síntomas y la infección puede durar toda su vida. Los primeros síntomas pueden aparecer de diez a veinte años después de la infección inicial.
En esta fase, los síntomas más graves incluyen: Complicaciones cardíacas con agrandamiento del corazón, arritmias, falla coronaria, complicaciones gastrointestinales y muerte súbita.
Este año, el lema del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas 2023 es: "Es hora de integrar la atención de la enfermedad de Chagas a la red primaria de salud".
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Mil muertes ocasiona esta enfermedad en el mundo anualmente. Sin embargo, parece que hay esperanzas para contrarrestar esta enfermedad. Y es que, recientemente, un grupo de científicos publicó en la revista científica 'Science Advances' una investigación en la que revelan la baja incidencia de la enfermedad de Chagas entre los pueblos indígenas de la Amazonia.