Anuncian vacuna contra gripe aviar

La empresa farmacéutica británica GlaxoSmithKline (GSK) asegura haber desarrollado una vacuna efectiva contra la cepa más virulenta de la gripe aviar y que estaría disponible en 2007.
GSK dice que la vacuna sólo requiere una dosis muy baja del componente activo, o antígeno.
El director ejecutivo de GSK, Jean-Pierre Garnier, declaró a la BBC que, si todo sale bien, en los próximos meses podría empezar a fabricarse en cantidades comerciales la vacuna contra la cepa H5N1 de la gripe aviar.
La vacuna, como otras en proceso de desarrollo, está en espera de aprobación por parte de la estadounidense Administración de Alimentos y Fármacos y de la Agencia Europea de Evaluación de Medicinas.
Según GSK, la efectividad de la vacuna quedó demostrada durante unas pruebas clínicas llevadas a cabo en Bélgica, en las que tomaron parte 400 adultos de entre 18 y 60 años.
Una de sus ventajas, de acuerdo con GSK, es que la vacuna sólo requiere una dosis muy baja del componente activo, o antígeno (que ayuda al organismo a combatir enfermedades), lo cual permite que se puedan fabricar un mayor número de inyecciones.
Las firmas farmacéuticas han estado trabajando en el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar debido a los temores de que una combinación de la cepa H5N1 con la gripe humana pueda convertirse en epidemia global.
Desde 2003 se han presentado 231 casos de la enfermedad en seres humanos, con un resultado de 133 muertes.
A pesar del optimismo de GSK, hay todavía un número de dudas sin reponder, según señala el periodista Roberto Peston, de la BBC.
Garnier dijo que si todo sale bien en los próximos meses comenzaría la producción comercial.
Primero, no hay certeza sobre el número de dosis que se podría fabricar con rapidez, ni tampoco sobre la factibilidad de una transición rápida de las pruebas de laboratorio a la producción masiva.
Además, tampoco está claro -en opinión de Peston- cuán efectiva sería la vacuna si la cepa H5N1 muta significativamente.
GlaxoSmithKline asegura que el costo de la vacuna sería de unos $8 por dosis, comparable con el precio de las vacunas comunes contra la gripe.
Autoridades sanitarias, expertos y empresarios avícolas de Centroamérica, Estados Unidos y República Dominicana iniciaron el martes en Panamá el primer simulacro regional para enfrentar un eventual brote de gripe aviar. Esta enfermedad infecciosa, identificada por primera vez hace más de un siglo en Italia, reapareció en 2003 en Asia, y desde entonces se ha cobrado la vida de al menos 133 personas y motivado la muerte o el sacrificio de 150 millones de aves.