Investigadores argentinos descubrieron restos fosilizados de un Mapusaurus, dinosaurio que vivió hace 90 millones de años en la Patagonia y es uno de los reptiles carnívoros más grandes de la historia.
Los resultados de los estudios indican que el animal era carnívoro y era un ser sociable pues tenía el hábito de vivir en manada, dijo el investigador Rodolfo Coria.
"Una característica importante es que fue encontrado en un lugar formado por huesos pertenecientes a por lo menos siete individuos de diferentes edades, lo que parece indicar que pudo tener algún hábito de vivir en manada", señaló.
Según Coria, este era un animal bastante feo, con la cabeza muy grande, dientes muy filosos, y sería un predador muy importante de su ecosistema.
Los primeros restos fueron descubiertos hace más de 10 años, pero en todo este tiempo hubo que remover unos 200 metros cúbicos de roca dura hasta rescatar las piezas, rearmarlas y ordenar la publicación de los resultados.
Coria explicó que el trabajo científico consiste en hacer una reconstrucción anatómica mediante un estudio morfológico.
"Se le empiezan a ver las características propias o las comunes de otros animales y así se llega a la conclusión final sobre forma, antigüedad y costumbres", explicó el investigador.
Según el experto, el nuevo animal mide unos 12 metros de largo y es pariente del llamado Gigantosaurus, otro carnívoro de gran porte de la Patagonia encontrado hace unos 10 años.
Los restos quedan en el museo local, unos 100 kilómetros al oeste de Neuquén, la capital de la provincia del mismo nombre.
"Siempre estamos trabajando, así que probablemente en el transcurso del año haya nuevos anuncios de estudios que se completen, porque las investigaciones seguirán avanzando", concluyó Coria.
Hasta 1993, el dinosaurio carnívoro más grande que se conocía era el Tiranosaurus Rex. Pero el "trono mayor" pertenece ahora al Gigantosaurus, que hace 95 millones de años se paseaba en El Chocón (Argentina) erguido sobre sus patas traseras.
Medía 14 metros de largo "contando la cola" y su peso era de unas 9 toneladas. En total se encontró el 70 por ciento de la osamenta.
Gracias a las condiciones del suelo, la vasta región conocida como la "cuenca neuquina" suma las condiciones ideales para la conservación de huesos petrificados. De hecho, la zona entera fue escenario de numerosos hallazgos.
Los dinosaurios herbívoros son más grandes que los carnívoros, y por lo tanto Gigantosaurus no es el mayor de estos animales que pisaron la tierra, sino el mayor de los carnívoros. En cambio, el que realmente posee el "cetro" del más grande de todos es el Argentinosaurus Huinculensis, encontrado en la cercana localidad de Plaza Huincul, que forma parte junto con El Chocón del llamado Valle de los Dinosaurios. Así se completa el principal circuito paleontológico de Neuquén.
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