Más de 75 pilotos en Australia, Francia y Estados Unidos están ofreciendo depósitos, y distribuidores en lugares como Puerto Rico e Italia quieren vender el vehículo aéreo personal Transition, que cuesta $148.000, dice Carl Dietrich, de 29 años, su principal inventor y estudiante de doctorado en aeronáutica y astronáutica del MIT.
``Estamos intentando enfocar esto desde la perspectiva de un piloto, alguien que piensa: "lo que sería bueno es tener mi avión en mi garaje en casa en lugar de pagar de $400 a$500 por el hangar", dice Dietrich.
Transition, desarrollado por Terrafugia Inc., una empresa privada formada por Dietrich y estudiantes del MIT, era un tema recurrente entre los capitalistas de riesgo antes del décimo séptimo concurso anual de empresarios MIT $100K, en donde fue finalista entre 164 participantes. Los dos primeros premios de US$50.000 fueron para SteriCoat Inc., por una tecnología que evita las infecciones en el torrente sanguíneo, y CentroMigrante Inc., por desarrollar soluciones de vivienda barata en países en vías de desarrollo.
El auto volador parecerá una mezcla del Prius de Toyota con un avión Cessna liviano. Pesa 600 kilos, dijo Anna Mracek, de 24 años, directora operativa de Terrafugia. Las alas pueden doblarse verticalmente para pegarlas al fuselaje cuando no está en el aire.
En teoría, el piloto manejaría el Transition hasta un aeropuerto local, luego tomaría la pista, bajaría las alas y despegaría. El Transition requiere una pista de unos 450 metros para despegar. Alcanza una velocidad máxima de 190 kilómetros por hora y tiene un alcance de 800 kilómetros con el tanque lleno de combustible, dijo Mracek.
La empresa tiene un modelo a escala del vehículo y planea construir su primer producto de tamaño natural dentro de dos años, dijo Mracek.
Desde que Glenn Curtiss creó en 1917 el autoplano --el primer automóvil diseñado para volar, que no logró despegar y no atrajo inversionistas-- a los autos voladores se los ha considerado proyectos riesgosos y elusivos.l Paul Moller, fundador de Moller International Inc. de California, fabricante del M400 Skycar, que cuesta US$1 millón y está en producción, ha estado intentando sacar un vehículo volador al mercado desde 1964, dijo Jennifer Moller, portavoz de la empresa. l La meta de Terrafugia de tener autos voladores en el cielo y en los caminos en los próximos diez años es ``descabellada", dijo Mike Allen, editor jefe de Popular Mechanics.
