Brasil pondrá un astronauta en órbita en el 2006

Brasil dará un significativo paso en su apuesta por entrar al selecto club de las potencias espaciales con la puesta en órbita de su primer astronauta, Marcus Pontes, que aspira a partir hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en abril de 2006.
Pontes, un teniente coronel de la Fuerza Aérea Brasileña, empezará en noviembre un entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas (afueras de Moscú), con miras a partir en misión "en abril del próximo año", adelantó el presidente de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), Sergio Gaudenzi.
"Queremos que el vuelo sea en abril del 2006, cuando se cumplen cien años del vuelo de Alberto Santos Dumont (el padre de la aviación brasileña). Será el primer astronauta brasileño en el espacio".
El brasileño recibirá entrenamiento en ese centro especializado, la Ciudad de las Estrellas (45 km al este de Moscú), cuatro años después de haber sido entrenado en uno de los centros que la Agencia Espacial norteamericana (NASA) tiene en Houston, Texas (sur).
"Siento que voy a participar en una misión científica y también patriótica. Es Brasil que va al espacio y eso tiene un carácter simbólico muy fuerte", dijo Pontes entrevistado por el diario O Globo.
La salida al espacio de Pontes será una de las puntas más visibles del ambicioso programa espacial brasileño, con el que el país aspira a ganarse un sitio al lado de Estados Unidos, Rusia, China, Francia y otras potencias espaciales con las que ya tiene firmados convenios de cooperación.
"Pretendemos tener una misión espacial completa brasileña: tener satélites geoestacionarios, lanzadores y un centro de lanzamiento homologado", explica el presidente de la AEB.
El país fabrica satélites de observación terrestre y de experimentación destinados a la órbita baja y cuenta con una base de lanzamientos en el estado de Maranhao que quiere explotar comercialmente.