Buscan agua en la luna

Una nave montada en el cohete de un satélite será lanzada en 2008 hacia el polo sur lunar para buscar agua que pudiera servir como combustible en las misiones del futuro, anunció la NASA.
La pequeña nave viajará junto con el satélite "Lunar Reconnaissance Orbiter" (LRO) en un cohete que partirá hacia la Luna desde el Centro Espacial Kennedy en la Florida.
Al llegar al satélite natural de la Tierra de manera independiente al LRO, la nave se dividirá en dos partes.
La parte superior hará impacto sobre un cráter en la región del polo sur lunar y, a continuación, los instrumentos de la inferior analizarán la nube que levantará la explosión para determinar la existencia de agua y de otros compuestos.
"Y la información de que Enceladus podría tener agua líquida bajo su superficie es una noticia espectacular", señala.
Saturno tiene 31 lunas. Enceladus es la sexta más grande y está ubicada dentro de uno de sus anillos.
En julio del 2005, la sonda Cassini sobrevoló espectacularmente a Enceladus, pasando a sólo 173 kilómetros sobre su superficie.
"Durante esa misión" explica Francisco Diego, "se logró confirmar que la luna tiene una atmósfera, y se encontró firme evidencia de que los gases que forman esa atmósfera surgen de grietas en la superficie".
Estas grietas, ubicadas cerca del polo sur del satélite, son conocidas como "rayas de tigre".
Según los investigadores, hay gases que son expulsados de la superficie y que salen en grandes chorros de cientos de kilómetros, que se dispersan y eventualmente forman el anillo E de Saturno.
Los científicos descubrieron que gran parte de ese gas es vapor de agua, lo que indica que bajo la superficie congelada de la luna hay agua líquida. El doctor Bob Brown de la Universidad de Arizona, en Tucson, dirige el equipo a cargo del espectrómetro para trazado visual e infrarrojo de mapas, el VIMS, de la sonda Cassini. Los científicos han analizado la composición química de la atmósfera de Enceladus y han trazado la distribución de varios gases.