"Chikyu" investigará los secretos del fondo del mar

A MENUDO se dice que sabemos menos sobre el fondo del océano que sobre la superficie de la luna.
Pero ahora Chikyu, el barco perforador más avanzado del mundo, podría estar a punto de cambiarlo todo.
Antes de partir a explorar las profundidades del suelo oceánico, la embarcación abrió sus puertas al público en el sur de Japón.
Durante los próximos meses, Chikyu investigará el mecanismo que da origen a los terremotos, las reservas marinas de energía y los orígenes de la vida.
Taladrando las profundidades el barco tiene capacidad para perforar hasta siete kilómetros de roca sólida, lo cual es suficiente para atravesar la corteza terrestre (formada por basalto duro), hasta llegar a la capa del manto superior (en estado pastoso y muy caliente).
Las fuerzas de las placas tectónicas, que generan montañas y causan terremotos, vienen de la constante y lenta circulación de las rocas de los mantos terrestres.
La actividad perforadora de Chikyu permitirá a la comunidad científica aprender más sobre las rocas bajo el fondo oceánico, todavía grandes desconocidas.
Investigar el mecanismo que precede a los terremotos será sólo uno de los grandes objetivos del programa de perforación, cuando finalmente la moderna embarcación comience a taladrar el fondo marino de la depresión de Nankai, cerca de la costa japonesa.
Los investigadores quieren saber también si existen microbios muy por debajo del suelo marino, que vivirían alimentándose de la energía química y calorífica de las rocas oceánicas.
Una teoría argumenta que la vida pudo haberse originado en un escenario similar -protegido de los rigores de la entonces hostil superficie terrestre. Chikyu es la embarcación para la investigación más avanzada de su especie.
Durante los próximos 18 meses su tripulación tratará de sacar el máximo provecho de su modernísima tecnología.
Al explorar las profundidades del suelo, también se podrá analizar que debido a la pesca indiscriminada y excesiva de arrastre, muchas especies se han reducido en un 98% en poco más de una generación.
Esto los coloca en una situación de peligro crítico de extinción y al estar en el fondo del mar, podrán captar cuáles son estas especies que podrían desaparecer si no se controla a tiempo.
Además se investigará, que según informes los peces de aguas profundas son más vulnerables, debido a su lento crecimiento y tardía maduración.
Investigadores canadienses que forman parte del proyecto Censo de la Vida Marina descubrieron una zona "muerta" cerca del epicentro del tsunami de diciembre en el 2004.
El maremoto, que tuvo su epicentro en la costa occidental de Sumatra, provocó el colapso de un acantilado en un área de 200 metros de ancho y varios kilómetros de largo.
A ese nivel de profundidad, el mar es extremadamente frío y por lo general la capacidad de vida es proporcional a la temperatura. Este tipo de situaciones, ocurren cada dos o tres años cuando un "pedazo" del océano se colapsa.