Con cada nueva generación aumentaba la velocidad de procesamiento de los microcircuitos (chips) y sus precios bajaban.
Aunque los pequeños interruptores de silicio representan el meollo de la revolución digital, no pueden reducirse infinitamente.
En los años recientes, las fabricantes de chips han tenido problemas para controlar el suministro de la electricidad y la generación de calor, dado que algunos componentes de los transistores tienen apenas unos cuantos átomos de espesor.
Ahora, las principales empresas mundiales de semiconductores han presentado una estrategia muy similar para enfrentar el problema: en el 2005, cada microprocesador vendido para computadoras personales tendrá el equivalente a dos cabezas.
En vez de construir procesadores con un solo núcleo para realizar los cálculos matemáticos, los diseñadores colocarán dos o más cerebros en un solo chip. El producto resultante no funcionará tan rápidamente como los modelos de un solo núcleo, pero tampoco requerirá tanta energía, y podrá manejar más trabajo a la vez.
"Ciertamente, se plantean algunos desafíos en esta evolución", comentó Bernard Meyerson, director de tecnología en el grupo de sistemas de IBM. "Estamos presenciando un cambio fundamental en la industria".
Intel informó que comenzará a embarcar los chips con núcleo doble para computadoras de escritorio, portátiles y servidores, a mediados del 2005.
Advanced Micro Devices (AMD) empezará con los chips de servidor, antes de lanzar los productos dirigidos a otras computadoras, también en el año.
La tecnología de núcleo múltiple no es nueva, se usa ya en chips para servidores y redes. Tampoco es nuevo el concepto de usar varios microprocesadores en una computadora: Apple y otros vendedores han ofrecido durante varios años sistemas con dos procesadores o más.
El chip, llamado Cell, podría estar disponible a partir del 2006.
La evolución hacia procesadores de dos o más núcleos daría a la industria cierto respiro, mientrás las empresas buscan mantener viva la llamada Ley Moore.
El número de transistores se duplica cada 18 meses.
