Los organismos descubiertos por estos científicos se denominan invertebrados de vida libre porque subsisten por sí mismos sin ser parásitos de otros animales, como los piojos, cuya existencia ya era conocida.
"Antes, según la bibliografía, no existían. Y no sólo los hay sino que son muy diversos, y es muy importante porque nos permiten determinar la calidad del ambiente", explicó la microbióloga Odile Volonterio.
Se van rompiendo mitos, ya no se puede decir que no existen. Es alentador saber que hay mucha diversidad, apuntó el microbiólogo Rodrigo Ponce De León, "aunque nos quedan años de estudio por delante".
El hallazgo de estos organismos fue paralelo a la investigación principal de Volonterio y Ponce De León.
Ambos, junto al biólogo molecular estadounidense Paul Gill y al botánico checo Jirí Komárek, integran el equipo que permaneció una semana en la Isla Rey Jorge, tomando muestras para un proyecto ideado por la bioquímica Silvia Batista, y cuyo principal objetivo es analizar a los microorganismos fijadores de nitrógeno presentes en la isla.
Los investigadores cuentan con el apoyo del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable y de la facultad de Ciencias de la Universidad de la República de Uruguay.
Todos los seres vivos necesitan el nitrógeno para vivir, pero la mayoría, los humanos entre ellos, no lo pueden obtener directamente del aire, por lo que son necesarios los microorganismos que lo fijan.
Estos seres lo asimilan y lo traspasan a la tierra, ésta a las plantas, y de ahí a otros animales en una larga cadena hasta llegar al organismo humano.
"Que en la Antártida existen, ya lo sabíamos, porque si no, no habría vida, pero hay muy pocos y relativamente son muy importantes. Queremos saber cuáles y cuántos son y en qué ambientes", explicó Volonterio.
Uno de estos microorganismos que mejor fijan el nitrógeno son las cianobacterias, y es por ello que el equipo invitó al proyecto al profesor Komárek, experto en este tipo de organismos.
"Son un grupo fantástico, los más viejos de la Tierra, son 2,000 millones de años que el resto de los organismos", aseguró Komárek mientras sujeta un pedazo de musgo "lleno" de cianobacterias.
Estos "pueden vivir en condiciones muy extremas, y pueden llegar a vivir dentro de piedras", añadió.
Otro de los proyectos que se llevan a cabo en la isla es el control de residuos náuticos, como bidones, anzuelos o redes.
