Científicos identifican gen de la epilepsia en animales

CIENTÍFICOS DESCUBRIERON un gen en perros que permitirá a los investigadores entender mejor la epilepsia y sus malestares.
Los autores de la investigación, publicada en la revista Science, aseguran que los hallazgos también ayudarán a encontrar nuevas formas de combatir la epilepsia en seres humanos.
Los científicos sostienen que el descubrimiento es un ejemplo claro de cómo el estudio de ambos códigos genéticos, humano y canino, pueden ser beneficiosos para las dos especies.
La investigación fue realizada por científicos de Canadá, Francia, Estados Unidos y el Reino Unido, bajo la dirección del Hospital de Niños de Toronto.
La forma de epilepsia en perros lleva por nombre EMP2 y produce un comportamiento extraño en los animales ante luces fuertes y movimientos súbitos.
A pesar de ser un mal incurable, Clare Rushbridge, miembro del equipo de investigación, manifestó que el uso de lentes oscuros permite que los perros puedan llevar una vida bastante normal.
En los seres humanos la solución no es tan sencilla. Su equivalente en el hombre, la enfermedad de Lafora, puede tener un resultado fatal.
Los primeros signos clínicos aparecen generalmente en la pubertad y la adolescencia, y en principio se manifiestan generalmente como crisis epilépticas convulsivas o crisis visuales, que suelen describirse como visión de luces o estrellas.
Poco después aparecen las sacudidas involuntarias de los brazos y piernas, y su evolución conduce a un estado vegetativo terminal.
Según la investigación, realizada en perros de la raza teckel miniatura de pelo duro, todos los animales afectados comparten un tipo de mutación que involucra la repetición múltiple de cadenas de su código genético.
La mutación fue encontrada en perros, pero no en parientes genéticamente cercanos como gatos, osos o mapaches.
Los científicos están ahora comparando el código genético de seres humanos y perros con el de otros animales, con el fin de descubrir las causas genéticas de otras enfermedades.
Otro de los investigadores, el doctor Berge Minassian, sostuvo que gracias a este proceso de revisión comparativa, se han descubierto varios genes que contienen este tipo de repeticiones de código genético.
"Ahora estamos en camino de determinar si esas repeticiones están asociadas a otro tipo de enfermedades", señaló.
Los médicos que se dedican al tratamiento de la epilepsia cuentan con exámenes que les indican la concentración (o cantidad) de los medicamentos antiepilépticos que se absorben por el organismo del paciente.
Estas pruebas de sangre son conocidas como medición de niveles sanguíneos de las medicinas antiepilépticas, así se puede verificar la cantidad exacta de la medicina presente en la sangre del paciente.
Los medicamentos antiepilépticos alcanzan el cerebro (donde comienzan los ataques o convulsiones) a través de la sangre.
En el 2001, científicos descubrieron un gen responsable de la epilepsia, pero en ratones de laboratorio.
"Los ratones "Frings" presentan una forma de epilepsia audiogénica refleja que es desencadenada por el sonido.
Esta es una forma común de epilepsia en ratones y es similar a las epilepsias reflejas humanas, desencadenadas por estímulos tales como luces estroboscópicas", informó el especialista Louis J. Ptacek.
La epilepsia es un trastorno provocado por el aumento de la actividad eléctrica de las neuronas (células nerviosas) en alguna zona del cerebro, la persona afectada puede sufrir una serie de convulsiones o movimientos corporales incontrolados de forma repetitiva, a esto se le llama "ataque epiléptico". Para considerar epiléptico a alguien, los ataques deben repetirse con cierta frecuencia (ataques recurrentes).