Científicos investigan el deshielo en el Ártico

Durante los próximos dos años, un equipo de científicos a bordo de la goleta francesa Tara navegarán a través de los hielos del océano Ártico para estudiar las consecuencias del cambio climático en los hielos polares.
El Tara zarpó el 11 de julio del nororiental puerto francés de Lorient hacia el mar del Norte. Tras escalas en Oslo y en la septentrional terminal rusa de Murmansk, el navío hizo su última parada continental en el puerto siberiano de Tiksi, a unos mil 600 kilómetros del Polo Norte.
Su tripulación está compuesta por 15 expertos en ecología, fauna y flora ártica, marinos y personal médico.
"Nuestro propósito es identificar lo más precisamente posible los cambios climáticos que ocurren actualmente en los glaciares, la atmósfera y el océano en el polo Norte, como consecuencia del calentamiento de la atmósfera, para mejorar la capacidad científica de simular los cambios futuros", dijo a Tierramérica Etienne Burgeois, propietario del navío Tara y codirector de la expedición en marcha.
"Creemos que nuestras investigaciones permitirán evaluar exactamente los diferentes impactos que el deshielo en el océano Ártico tendrá sobre el ambiente del polo y, como consecuencia de ello, en todo el hemisferio norte", añadió Burgeois.
La expedición, oficialmente llamada Arctic-Damocles, forma parte del cuarto Año Polar Internacional, que, bajo el patrocinio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), desde marzo de 2007 coordinará estudios internacionales multidisciplinarios en oceanografía polar, sociología, economía y ecología.
El año polar también celebrará los 125 años del primer acontecimiento de esa naturaleza, que tuvo lugar en 1882-1883 por iniciativa del marino y explorador austriaco Karl Weyprecht.
La odisea del Tara hacia el océano Ártico también forma parte del programa europeo de investigación polar Damocles, centrado en la investigación del deshielo en el Polo Norte.
Burgeois dijo a Tierramérica que "la observación vía satélite del Polo Norte ha permitido establecer un deshielo del Ártico de entre ocho y 10 por ciento durante el verano en los últimos 30 años".
Observaciones hechas por submarinos estadounidenses a fines de la década pasada, sugieren una disminución de hasta 40 por ciento del espesor de los glaciares en el mismo periodo, añadió.
"Estos cambios en el océano Ártico proporcionan una indicación precoz de las futuras consecuencias climáticas y sociales del efecto invernadero", afirmó Burgeois.
Si el deshielo del océano Ártico continúa a este ritmo, en algunas décadas sus glaciares desaparecerán durante el verano, provocando graves desórdenes climáticos y ambientales, incluyendo un ascenso dramático del nivel del mar y la probable desaparición de miles de especies.
Para estudiar estos fenómenos, el Tara está dotado del equipo electrónico más moderno disponible actualmente, que permitirá recolectar y analizar pruebas de hielo, aire y agua durante los dos próximos años.
El navío, con una enorme plancha de vela hecha de aluminio, dispone también de turbinas de viento para generar energía limpia y puede almacenar hasta 200 toneladas de equipo, material médico y alimentos.