Gracias a este experimento, el paciente logró encender y apagar la televisión, cambiar canales y ajustar el volumen.
Cuando la médula espinal está dañada, se corta la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, de modo que los músculos ya no pueden recibir la orden de movimiento, pero en el cerebro, el pensamiento continúa generando cierta actividad eléctrica.
En este experimento pionero, los investigadores de la Brown University, en Rhode Island, utilizaron un chip de silicona para "escuchar" la "conversación" eléctrica del cerebro y una computadora para interpretarlo.
La pantalla de la computadora es, esencialmente, un panel de control remoto de la televisión informó John Donahue, líder del experimento.
Como resultado de este trabajo Matthew Nagle, quien sufre una parálisis total desde el cuello hasta las extremidades inferiores, puede usar el "poder" del pensamiento para manejar objetos de la vida cotidiana, como la televisión.
Cuando Nagle se imagina que mueve su brazo, el chip implantado en su cerebro envía una señal a una computadora para que mueva el cursor en la pantalla.
"La pantalla de la computadora es, esencialmente, un panel de control remoto de la televisión. Y para indicar una selección, sólo tiene que pasar el cursor sobre un icono y eso equivale a lo que sería hacer click sobre ese icono", explicó el profesor John Donahue, líder del equipo que creó el chip.
Pero el chip no sólo es una suerte de control remoto para la televisión.
Para indicar una selección, el paciente sólo tiene que pasar el cursor sobre un icono y eso equivale a lo que sería hacer clic sobre ese icono
Donahue, recalcó que Matthew Nagle también ha podido controlar los movimientos manuales de un brazo robot.
Pero no es un objetivo fácil: los movimientos más simples que la mayoría de las personas ni se imaginan implican complejas señales eléctricas, que serán muy difíciles de replicar.
Aún así, los investigadores consideran que el experimento de la Brown University marca todo un hito en la carrera hacia el sueño de hacer que las personas con parálisis puedan moverse otra vez.
El dispositivo podría ayudar a pacientes que sufren de embolias, epilepsia o la enfermedad de Alzheimer.
Según los expertos, el dispositivo podría ser colocado sobre el cráneo de los humanos, en vez de ubicarlo en el mismo.
La nueva tecnología podría generar controversia, debido a que el cerebro además de controlar los recuerdos, también determina la personalidad de las personas.
El hipocampo, que está ubicado en la base del cerebro, cerca de la unión con la médula espinal, trabaja a través de señales eléctricas.
