"Este es el primer estudio que muestra que la exposición ambiental a determinados contaminantes durante el embarazo puede resultar en anomalía cromosomáticas en el tejido fetal", precisó Kenneth Olden, director del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, organismo que financió la investigación.
"Estos hallazgos pueden conducir a nuevos enfoques para la prevención de ciertos tipos de cáncer", agregó.
El equipo científico del Centro de Salud Ambiental Infantil de la Universidad de Columbia, en Nueva York, estudió a 60 recién nacidos.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Cancer Epidemiology Biomakers and Prevention.
Como parte de un análisis de mayor envergadura, los investigadores vigilaron la exposición a hidrocarbonos policíclicos aromáticos, compuestos producidos por la combustión.
"Aunque el estudio se realizó en barrios de Manhattan- NuevaYork, los contaminantes (derivados) de la expulsión de gases prevalecen en todas las zonas urbanas y, por lo tanto, los resultados de la investigación son importantes para la población en otras regiones urbanas", argumentó Frederica Perera, directora del estudio.
Para determinar la exposición a la contaminación, las mujeres que participaron en el estudio contestaron formularios y portaron dispositivos que analizaban el aire durante los últimos tres meses de embarazo.
Las mujeres fueron clasificadas en tres grupos de acuerdo con su grado de exposición a contaminantes ambientales: alto, moderado y bajo.
Después, analizaron la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos para examinar específicamente los cromosomas, que portan ADN.
Los cromosomas dañados pueden causar cáncer.
"Observamos 4.7 anomalías cromosomáticas por cada mil glóbulos blancos en los bebés de madres con una exposición baja a contaminantes, y 7.2 anomalías en los bebés de madres que habían experimentado una exposición elevada", expresó Perera en un comunicado de prensa.
Otros estudios han vinculado la exposición a contaminantes ambientales a la leucemia y otras formas de cáncer.
"Aunque no podemos precisar el aumento en el riesgo de desarrollar cáncer, estos hallazgos recalcan la necesidad de que las autoridades tomen las medidas necesarias para proteger a los niños de estas exposiciones que son evitables", señaló Perera.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs), en donde el benzopireno es el miembro más representativo, son contaminantes que masivamente son lanzados al aire por los vehículos de transporte, en la generación de energía y por otras y diferentes fuentes de combustión, mediante la incompleta quema de material orgánico.
