Pese a ser un país de tan solo 51.100 kilómetros cuadrados, expertos de la NASA afirman que Costa Rica es un destino "maravilloso" por su cercanía con el Pacífico y el Caribe, su ubicación en plena región tropical y sus facilidades tecnológicas.
Eric Jensen, científico de la NASA, dijo a ACAN-EFE que "Costa Rica es un país muy agradable, cercano al trópico y que ofrece facilidades como un hangar especializado que otros lugares óptimos en la región para las misiones no brindan".
El experto hizo alusión al Hangar Nacional de Investigaciones Aerotransportadas (HANIA) del Centro Nacional de Alta Tecnología (CENAT), ubicado en el aeropuerto internacional Juan Santamaría (norte) y equipado con la más alta tecnología para investigaciones científicas.
La NASA ha utilizado este hangar costarricense como base de operaciones para sus estudios en seis oportunidades, pues cuenta con recursos humanos capacitados e instalaciones científicas adecuadas para albergar este tipo de investigaciones.
La más reciente misión, llamada "CR-AVE", que comenzó el pasado 14 de enero y se extenderá hasta el 12 de febrero, consiste en recopilar mediciones atmosféricas de gases para estudiar las causas del calentamiento global y el estado de la capa de ozono.
Esta misión se realiza con el avión WB-57, aeronave capaz de volar a 20.000 m de altura y que posee sensores para recopilar información que luego será comparada con datos reco gidos por el satélite AURA.
El ministro de Ciencia y Tecnología, Fernando Gutiérrez, explicó a que mediante este tipo de alianzas con la NASA "estamos mandando un mensaje de que tenemos una comunidad científica que responde con una contrapartida a proyectos de gran envergadura".
Una pieza importante en la consolidación de Costa Rica como destino científico es el director del Programa Nacional de Investigaciones Aerotransportadas del CENAT, Jorge Andrés Díaz, quien ha estado involucrado de lleno en los proyectos.
La primera misión de la NASA en Costa Rica se llevó a cabo en el 2003 y se llamó "CARTA 2003", cuyo objetivo era adquirir imágenes digitales para elaborar un catastro del país.
En marzo de ese año la agencia estadounidense realizó una misión que buscaba hacer mapas de bosques, geografía y sitios arqueológicos de Centroamérica, gracias a las imágenes captadas por un avión especial DC-8, equipado con un moderno radar. En 2005 se elaboraró un catastro digital del suelo costarricense.
