La investigación, llevada a cabo en ratones, podría poner fin a un largo debate sobre los aspectos éticos de la investigación genética en humanos.
La principal objeción de autoridades políticas y religiosas a la investigación con células madre embrionarias es que éstas deben obtenerse de embriones que posteriormente se destruyen.
Las células madre son células "maestras" que pueden convertirse en varios tipos de tejidos. Son células que todavía no adquirieron las características de un tejido en particular.
"La posibilidad de poder obtener una célula madre sin destruir el embrión tiene implicaciones enormes tanto para la terapéutica como para la diagnóstica", dijo Marina Gutiérrez, experta en genética médica del Hospital Aeronáutico Central en Argentina.
Según la experta, esta investigación es esencial para desarrollar tratamientos para enfermedades como diabetes, Parkinson, y la de la neurona motora y varias otras enfermedades degenerativas e incurables.
La nueva técnica requiere extraer una célula simple justo antes de que el óvulo fertilizado alcance la etapa embrionaria.
La masa celular restante puede continuar desarrollándose normalmente hasta la formación del embrión.
El doctor Robert Lanza y su equipo del Advanced Cell Technology, en Massachussetts, extrajeron células madre de embriones de ratones y las "engañaron" para que cultivaran nuevas colonias de células maestras.
El estudio saldrá publicado en la revista Nature.
El procedimiento podría poner fin al largo debate sobre el aspecto ético de manipular y poner fin a lo que algunos grupos consideran es una vida humana.
Los investigadores del Advanced Cell Technology señalan que los resultados de las pruebas en humanos se conocerán en un año.
Esperan poder convencer a sus opositores, incluido el presidente George W. Bush, cuyo gobierno ha prohibido a los científicos utilizar fondos federales para investigaciones embrionarias en humanos.
Pero aún falta convencer a los grupos que sostienen que no debería permitirse ningún tipo de investigación que incluya manipular y experimentar con material humano, en cualquiera de sus etapas de desarrollo.
