El éxito de científicos sudcoreanos en la clonación canina despierta esperanzas de grandes avances médicos, pero también cuestionamientos éticos, especialmente porque el próximo animal que pasará por los laboratorios es un primo genético del ser humano: el mono.
"A principios de septiembre daremos el puntapié inicial del trabajo sobre monos, pero sólo para la investigación de células madre", dijo Ahn Gyu-Ri, colega de Hwang Woo Suk, quien lideró el intento de duplicación de perros revelado al mundo a inicios de agosto.
Luego de Dolly, la oveja clonada en 1998, y Snuppy, el perro nacido el 24 de abril de 2005, la pregunta es cuán lejos están los científicos de clonar a un mono. Y, si esto es posible, cuándo clonarán los humanos a su propia especie.
Los monos son mamíferos ideales para la exploración de enfermedades humanas, porque poseen los códigos genéticos más cercanos a los del hombre, y clonar simios amplía la lógica de gastar millones de dólares en la clonación de especies de mamíferos menores.
Snuppy, ahora un cachorro juguetón de cuatro meses, es sólo el ejemplo más reciente de 13 especies de mamíferos--como mulas, caballos, ratas, gatos, ciervos y cabras-- ya clonadas por los científicos.
Hwang, que condujo el equipo de investigación sobre células madre para finalizar la carrera de siete años clonando a un perro, descartó la idea de clonar monos, pero más por razones técnicas que éticas. "Ya hemos concluido que sería estúpido intentar clonar a un mono usando el nivel actual de tecnología de clonación", expresó.
Lo que se propone su equipo es utilizar embriones de monos para trabajar sobre células madre, un tipo celular capaz de reproducir cualquier tejido u órgano y que se considera la puerta para la curación de muchas enfermedades graves.
En Corea, un país enloquecido por la tecnología, es difícil oír la voz de los profetas anti-clonación entre el clamor de la mayoría, que apoya el liderazgo en investigaciones con células madre que el equipo científico de Hwang ha afirmado en todo el mundo.
"Temo que la caja de Pandora ya fue abierta", dijo Koo Young-Mo, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Ulsan. "Sé que Hwang dice que intenta no hacerlo (clonar a un mono), pero la tecnología de clonación ya ha cruzado un umbral, y científicos y público están más tentados a clonar a un humano después de pasar al mono", señaló Koo.
Hwang ha tratado de calmar los ánimos: "¿Clonar a un humano? No. La clonación humana existe sólo en la ciencia ficción, por lo menos durante este siglo.
Más leídas
Últimas noticias
