Ese es uno de los descubrimientos más alarmantes de un estudio realizado por varias universidades estadounidenses.
La proporción anual de casos de falla hepática provocados por el medicamento ha aumentado de 28% en 1998 a 51% en 2003.
La investigación, publicada en la revista New Scientist, fue llevada cabo por el Grupo de Estudio de Fallo Hepático Fulminante.
"El paracetamol es un analgésico de alta utilización en todo el mundo que no tiene mayores regulaciones", le dijo a BBC Mundo el doctor Marco Arrese, hepatólogo del la Universidad Católica de Chile.
"Sus efectos laterales en dosis bajas son mínimos o inexistentes, pero en dosis altas, el paracetamol puede causar un daño hepático significativo", agrega.
La dosis máxima diaria recomendada actualmente son ocho tabletas, generalmente de 500 miligramos cada una.
Según el experto, "una dosis superior a 12 comprimidos -6 gramos- en la mayoría de la gente puede conducir a una falla hepática fulminante".
En algunos países, como en el Reino Unido, existen restricciones en la venta del medicamento y según los expertos esto ha ayudado a reducir el número de casos de muerte y suicidio en este país.
El paracetamol puede ser tóxico para la gente con hígado graso.
"En Gran Bretaña el paracetamol era utilizado, por decirlo así, como un fármaco para suicidarse", señala el hepatólogo.
"Y era la primera causa de falla hepática fulminante", afirma, "lo cual no sucedía en otros países del mundo".
Pero desde 1998 las farmacias en el Reino Unido no tienen permitido vender más de 32 tabletas de paracetamol por persona y el número de pacientes admitidos a hospitales por falla hepática por paracetamol disminuyó en un 30%.
Pero en el resto del mundo el uso del paracetamol ha aumentado considerablemente y su venta es libre, por lo que los expertos piden establecerse restricciones más estrictas sobre el medicamento.
La falla hepática fulminante es una disminución aguda de las funciones del hígado con consecuencias mortales que en el 90% de los casos.
Los síntomas del trastorno incluyen alteración de conciencia, el paciente se torna intensamente amarillo o ictérico, y solamente se puede salvar con un trasplante del órgano.
La investigación estadounidense analizó las historias clínicas de 662 pacientes tratados por falla hepática fulminante entre 1998 y 2003.
Este estudio ha incrementado la alerta sobre la necesidad de poner advertencias en los paquetes de paracetamol. Entre los 275 casos relacionados con analgésicos, 48% fueron no intencionales, 44% fueron intentos de suicidio, y el resto eran desconocidos. Más del 25% de los casos resultaron en la muerte del paciente.
El alto porcentaje de casos donde la sobredosis de paracetamol fue no intencional.
Considerando el alto número de gente que utiliza paracetamol, la advertencia, dice elestudio, debe tomarse con seriedad y remitir consideraciones a las personas que utilizan el medicamento para la salud.
Este estudio del Grupo de Falla Hepática Fulminante de Estados Unidos, ha incrementado la alerta sobre la necesidad de poner advertencias en los paquetes de paracetamol.
El estudio estadounidense subraya que es necesario que los pacientes, médicos y farmacias estén más informados sobre los riesgos de este analgésico.
