Dos nuevos genomas ayudan a ampliar conocimientos

EL POLLO y la mariposa de seda compartieron esta semana el protagonismo en las páginas científicas gracias a que los investigadores han conseguido descifrar sus genomas.
Estos dos casos son los últimos que se han incorporado a la lista, cada vez más larga, de genomas descifrados en los últimos años. Desde que en 1998 se conoció el genoma de un gusano, la carrera por descifrar el mapa genético de diversos seres ha experimentado un gran impulso que va dando sus frutos.
Estos dos animales han sido los últimos en desvelar su código genético. En el caso del pollo es la primera vez que se logra secuenciar el genoma de un ave, en concreto de la raza asiática "Red Jungle Fowl" (Gallus gallus), de la que descienden todos los tipos de gallinas domésticas.
Gallinas y humanos comparten un 60% de sus genes y el estudio de la secuencia del genoma de esas aves puede ayudar a combatir los virus que atacan a ambos e incluso entender el proceso de envejecimiento.
Con ese fin, entre otros, 170 científicos de 49 instituciones de todo el mundo han trabajado en el descifrado del patrón genético de una especie silvestre de la que descienden todas las aves de corral, el Gallus gallus.
Según el estudio publicado en la revista "Nature", el ser humano tiene más en común desde el punto de vista genético con las ratas que con las gallinas, ya que con las primeras comparte hasta un 80% de los genes.
Por otro lado, la gallina y el hombre no tienen en común más del 2.5 % de su ácido desoxirribonucleico (ADN), donde se guarda la información genética, clave de la herencia.
Los científicos confían en que el estudio de los genes y el ADN de la gallina arroje nueva luz sobre las enfermedades que afectan al ser humano.
Gallinas y humanos "están muchas veces infectados por los mismos virus, parásitos y bacterias", explica el profesor Jerry Dodgson, uno de los coordinadores del consorcio internacional encargado de secuenciar el genoma de ese ave.
Respecto a la mariposa de seda, la secuenciación de su genoma podría ayudar a conocer más datos sobre la evolución de los genes de los insectos.
En un futuro se pretende descifrar el genoma de otros 18 animales, que incluyen a los gatos caseros, elefantes, conejillos de indias o las musarañas.
Casi dos años antes de lo previsto, el 12 de febrero de 2001 -día que ya ha pasado a la historia-, se presentó el primer borrador del mapa del genoma humano.
Los investigadores anunciaron en 2002 el mapa genético del ratón, animal que tiene aproximadamente el mismo número de genes que el hombre.