Entendiendo la nanotecnología y su potencial

De acuerdo con la enciclopedia electrónica Wikipedia, la nanotecnología, "es (será) la rama de la tecnología que se ocupa de la fabricación y el control de estructuras y máquinas a nivel y tamaño molecular. El nanómetro es una unidad que equivale a una mil millonésima parte del metro".
En otras palabras, la nanotecnología es tecnología realmente pequeña; tan pequeña que es prácticamente invisible. Pero, más allá de su tamaño y de lo que pareciera ser una idea plagiada de la ciencia ficción, exactamente ¿qué es la nanotecnología y para que se usa?
La nanotecnología empezó por descubrimientos en los campos de física y química. A medida que crecía el entendimiento de la estructura molecular, se hacía posible la manipulación de moléculas y, conforme avanzaba la tecnología, se profundizaba el conocimiento sobre la gran actividad que ocurre a niveles verdaderamente diminutos. Estos adelantos llevaron a científicos a considerar la posibilidad de actuar a estos niveles y empezó el desarrollo de las pequeñísimas máquinas hoy conocidas como nanorobots, o nanomáquinas.
Actualmente, el área científica de mayor desarrollo nanotecnológico es la medicina, o nanomedicina. Debido a que muchas enfermedades se desarrollan en nuestros cuerpos a nivel genético-molecular, investigadores médicos argumentan que los métodos actuales de combatir estas enfermedades, a proporciones mayores, son inefectivos ya que no logran enfocarse realmente en el problema. Explican que los procedimientos existentes son equivalentes a demoler una casa para sacar una cucaracha.
La nanotecnología, aseguran, presentará la solución a través de intervenciones medicas sumamente especificas. En el caso de un cáncer, por ejemplo, en vez de tener que someter al paciente a sesiones sumamente debilitantes de quimioterapia y cirugía, los nanorobotspodrían ser introducidos en el cuerpo y destruir únicamente la células cancerosas sin causar molestia a la persona. También, podrían actuar como pequeños enfermeros que hacen llegar las medicinas necesarias directamente a las células u órganos afectados, o como diminutos trabajadores que reparan huesos.
Más allá de la medicina, la nanotecnología está siendo usada en diversas aplicaciones como el mejoramiento de la capacidad de retener energía solar, y la creación de mejores procesadores en computadoras.
Empero, la nanotecnología se encuentra todavía en etapas preliminares de desarrollo y en términos prácticos su uso todavía es muy limitado. No obstante, su potencial, tanto en la medicina como en muchos otros campos, es considerable. Su desarrollo está creciendo a pasos agigantados y muy pronto esta pequeñísima tecnología tendrá un impacto muy grande en nuestras vidas.