ESA presentó laboratorio Columbus

La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó el laboratorio Columbus, su principal aportación a la Estación Espacial Internacional (ISS), que será lanzado en el segundo semestre de 2007.
La canciller alemana, Angela Merkel, participó en el acto de presentación, celebrado en Bremen (norte de Alemania).
En esta celebración, la división de transporte espacial del grupo aeroespacial y de defensa europeo EADS, que ha fabricado el Columbus en Bremen, traspasó a la ESA el laboratorio con la entrega simbólica de la llave de esta ciudad hanseática.
"El laboratorio Columbus, de forma cilíndrica, tiene unas dimensiones de 6, 8 metros de largo por 4, 5 metros de ancho, y permitirá que hasta tres astronautas puedan trabajar en mangas de camisa en agradables condiciones", según la ESA.
Tras recibir la llave simbólica, el director general de la agencia europea, Jean-Jacques Dordain, dijo que "Columbus es una pieza de alta tecnología y ésta es la llave para la innovación, con la que estoy seguro descubriremos muchas cosas".
Por su parte, Merkel, que es doctora en Físicas, mostró su satisfacción por estar presente en la presentación del laboratorio Columbus y consideró que sus posibilidades científicas tienen un "valor incalculable".
Además, la canciller alemana aseguró que "es un objetivo político estar en la investigación espacial" y destacó la importante aportación de Alemania al proyecto Columbus de la ESA.
A su vez, Merkel deseó un buen viaje al Columbus y al astronauta alemán Thomas Reiter, que despegará, previsiblemente, el 1 de julio hacia la ISS a bordo del transbordador estadounidense STS-121 y también asistió a la presentación del laboratorio europeo.

El astronauta alemán dijo que, en su interior, el Columbus, que será acoplado a la ISS, "tiene mucho espacio en comparación con los antiguos módulos rusos".
El laboratorio de la ESA será enviado a finales de mayo al Centro Espacial Kennedy (Florida, EEUU), donde se harán las últimas revisiones de su estado para ser lanzado después con un transbordador estadounidense, probablemente el Atlantis, a la ISS desde la base de Cabo Cañaveral.
En el momento del lanzamiento, el Columbus tendrá una masa de 12.775 kilogramos, de ellos 2.500 de carga útil. En las paredes del Columbus, que tiene una vida operativa de 10 años, se instalarán 16 estantes con diversos experimentos, compartimentos y otros equipos para estudiar los efectos de la microgravedad sobre el cuerpo humano, informó la ESA.
Según Amigos de la Tierra, el desierto en la región ha "florecido" con cultivos que sobreviven gracias a las aguas que deberían alimentar al Mar Muerto.
Para frenar el problema, la organización lanzó un proyecto para crear lo que llama un plan de desarrollo integral para la región.
Este, dice, pide la colaboración de las autoridades israelíes, jordanas y palestinas, así como la participación de intereses internacionales.
Parte de este plan sería el establecimiento de un sistema o reserva ecológica en la zona controlada por la UNESCO o algún organismo internacional.
La organización pide asimismo limitar el desarrollo turístico de la región, detener la construcción de carreteras innecesarias, y asegurar que continúe el flujo de agua a las áreas naturales de la zona.
Pero a pesar de que en los últimos años se han propuesto una serie de diversos proyectos en la zona, incluido la construcción de un canal desde el Mar Rojo, hasta ahora ninguno ha fructificado.
Los gobiernos de la región, por el momento, parecen tener otras prioridades. Para los habitantes de la región, sin embargo, es urgente hacer algo y pronto antes de que el lago salado más bajo de la tierra se convierta en una extensión de tierra baldía.