Expreso al planeta hermano

DE ACUERDO con un breve comunicado de la Agencia Espacial Europea, la compañía Starsem y sus colaboradores rusos han fijado la fecha del lanzamiento de la sonda europea Venus Express para el miércoles 9 de noviembre de 2005 a las 03: 33 T.U.
Es el segundo planeta del Sistema Solar y es considerado el planeta hermano de la Tierra por ser el más semejante. Su tamaño, masa, densidad y volumen, son similares a los de nuestro planeta.
Los dos se formaron en la misma época, a partir de la misma nebulosa. Sin embargo, tiene diferencias con la Tierra.
No tiene océanos y su densa atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 ºC.
Es abrasador. Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en La Tierra.
Además, el día en Venus dura más que el año. La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500 millones de años.
Tiene amplísimas llanuras, atravesadas por enormes ríos de lava, y algunas montañas. Venus tiene muchos volcanes.
El 85% del planeta está cubierto por roca volcánica. La lava ha creado surcos, algunos muy largos.
Hay uno de 7,000 km. En Venus también hay cráteres de los impactos de los meteoritos. Sólo de los grandes, porque los pequeños se deshacen en la espesa atmósfera. Las fotos muestran el terreno brillante, como si estuviera mojado.
Pero Venus no puede tener agua líquida, a causa de la elevada temperatura. El brillo lo provocan compuestos metálicos
Venus Express, la primera misión espacial europea a ese planeta, pretende en los próximos dos años recopilar información que entre otras cosas aclare cómo funciona su sistema de nubes, qué procesos rigen el estado químico de la atmósfera, cuál es el rol del efecto invernadero en la evolución global del clima venusiano, si hay ciclos de agua, dióxido de carbono o ácido sulfúrico o qué modificó hace 500 millones de años la superficie global.
La sonda tiene 163 días para llegar a la órbita del planeta, donde después de integrarse estará unos 500 días terrestres en operación (apenas dos días venusianos).
Un espectómetro de rayos ultravioleta e infrarrojos (SPICAV/SOIR), buscará las pequeñas cantidades de agua que se presume hay en la atmósfera venusiana.